La soja es una legumbre (leguminosa) de la familia de las papilonáceas (como el guisante) y su nombre científico es Glycine max. Es una planta de tamaño medio con flores blancas y frutos que contienen semillas de colores diferentes en función de la especie de la que se trate (amarillas, negras, verdes, etc.) Es de origen asiático y se introdujo en Europa en el siglo XVIII; actualmente se cultiva en diferentes zonas del mundo por su aumento de consumo y sigue siendo un alimento básico en China.

De su composición química podemos destacar:

-Proteínas, cada 100 gr aportan unos 35 gramos de proteína vegetal de alta calidad. El doble que la carne y cuatro veces más que los huevos, por ejemplo.

-Ácidos grasos. Presenta un bajo contenido en grasas saturadas y se considera que ayuda a controlar el colesterol y el exceso de grasas animales.

-Isoflavonas. Con un efecto estrogénico importante para la mujer, en la arteriosclerosis y como antioxidante.

-Hidratos de carbono complejos. Importantes para mantener el índice glucémico y saciar el apetito.

-Aminoácidos esenciales. Contiene 8 de los 9 fundamentales para fabricar las proteínas de los músculos (prolina, serina, tirosina, treonina, triptófano, valina, leucina y lisina); solo es escaso en metionina.

-Vitaminas. A, E, C y grupo B.

-Minerales. Fósforo, potasio, calcio, magnesio, zinc, hierro y cobre.

Importante destacar la presencia de lecitina, que es un grupo de sustancias grasas (colina, glicerol, ácidos grasos y fosfolípidos) que proporciona elasticidad a las membranas celulares y las protege de los radicales libres nocivos. Es muy abundante en la soja y se considera beneficiosa para el corazón, la circulación, el hígado, etc.

La soja se considera una buena alternativa al consumo de carne en quienes siguen dietas vegetarianas y deben ingerir proteínas para mantener el equilibro nutricional. Una gran ventaja es que resulta apta para intolerantes a la lactosa y proteínas de vaca que deben eliminar la leche y sus derivados de su alimentación. También se considera indicada para las personas mayores que consumen pocas proteínas.

Una ventaja importante es que contribuye a prevenir la descalcificación de los huesos por su contenido en minerales (calcio y fósforo especialmente) y la presencia de una isoflavona que interviene en el proceso. Muy interesante en mujeres menopáusicas para mantener su esqueleto en perfecto estado.

En los puntos de venta encontramos muchos productos. Destacaríamos: leche, miso, aceite, harina, bebida (con chocolate, vainilla, etc.), brotes, tofu, salsa, etc. que puedes utilizar para preparar diferentes recetas.

A pesar de los beneficios que se le atribuyen, existen grupos que señalan que tiene efectos negativos en la salud. Consulta a tu médico su consumo y no te automediques utilizando los diferentes productos a la venta cuyo contenido fundamental es la soja. Elige la que no sea transgénica, aunque su precio sea más elevado.