Originario de la India, su nombre científico es Zingiber officinale. Es una especie muy utilizada, pues forma parte de la composición de bebidas, salsas, postres, etc., ya que la industria agroalimentaria lo utiliza como aromatizante. Ha sido introducido en Europa como estimulante aromático y estomáquico y algunas farmacopeas continúan utilizando la tintura de jengibre.

Entre los componentes químicos destacan: -aceite esencial con una elevada proporción de terpenos que le proporciona su olor característico; destacan: zingibereno, curcumeno, geranial, etc. -resinas; los gingeroles picantes que le dan su sabor típico -principios amargos

Se le atribuyen muchas propiedades farmacológicas relacionadas con sus principios activos, especialmente a nivel del tracto gastrointestinal. Es colagogo, aumenta la secreción biliar, antiulceroso, protege el hígado y evita los mareos cinéticos. Se considera que mejora la migraña (sus componentes reducen la inflamación de los vasos sanguíneos del cerebro), abre el apetito, mejora el estado de ánimo (el gingerol favorece la liberación de endorfinas), reduce los gases y evita la hinchazón del vientre, combate la tos y favorece la expectoración, mejorando también la inflamación articular.

Aunque ha sido catalogado como un alimento seguro, se sabe que puede inhibir la coagulación sanguínea si se administran dosis elevadas. No estaría indicado para personas que tienen problemas de coagulación o estén siendo medicadas con fármacos como la warfarina, aspirina, heparina y, en general, anticoagulantes y antiagregantes plaquetarios. Tampoco debe consumirse si se padece úlcera péptica, gastritis u obstrucción biliar.

Su consumo suele ser por vía oral y puedes encontrarlo en cápsulas (extracto de jengibre que reduce la inflamación), fresco, en polvo, confitado, encurtido, infusión. También se comercializa combinado con otros compuestos como por ejemplo el ginseng, mezcla que proporciona una actividad estimulante y revitalizante. Imprescindible el consumo racional, pues tiene efectos farmacológicos cuyo exceso puede causar daños al organismo. Consulta al especialista para evitar efectos negativos. Es muy rara la sobredosis, que cursa con alteraciones del ritmo cardíaco (arritmias) y depresión del sistema nervioso central. Acude al centro médico o llama al servicio de atención toxicológica.

Inclúyelo en tus platos. Puedes utilizarlo con arroz, pescado, pollo, carne de cerdo, conejo, galletas, pastel de calabaza, etc. Te proponemos una sencilla receta de galletas que puedes preparar con facilidad. Mezcla harina (la que prefieras) y levadura y déjalas reposar. En un bol bate mantequilla y azúcar a temperatura ambiente utilizando la batidora. Añade el jengibre (picado si es fresco) y el huevo y bate de nuevo. Incorpora lentamente el preparado inicial de harina y levadura mezclando con una cuchara y amasando con las manos hasta obtener una masa de textura adecuada. Deja reposar durante una hora a temperatura fresca (o en la nevera). Estira con un rodillo y recorta con los moldes de galleta que más te gusten. Hornea en una bandeja de horno cubierta con papel durante 10 minutos a 180 grados. Déjalas enfriar y decóralas a tu gusto. Guárdalas en una caja bien cerrada y podrás comerlas durante varios días.