El sistema de envasado (en latas) se inventó hace más de 200 años, pues su resistencia y seguridad frente a elementos externos como los microorganismos o la luz permitía que mantuvieran su contenido en perfecto estado durante años. Su utilización ha ido aumentando exponencialmente y cada vez son más los alimentos que puedes encontrar enlatados en perfectas condiciones. La técnica ha evolucionado mejorando sus características físico-químicas y haciéndolas cada vez más ligeras y cómodas para los usuarios.

En ellas se envasan muchos alimentos, entre los que destacarían: frutas, hortalizas, legumbres, pescado, marisco, productos cárnicos, aceites, encurtidos, platos preparados, etc. Mira en tu despensa y verás la cantidad de latas que tienes en ella (aceitunas, atún, sardinas, guisantes, alcachofas, paté, etc.). También es habitual elaborar conservas caseras (como mermeladas, por ejemplo) en la época en que el alimento está en sazón y es abundante (para poder consumirlo a lo largo de todo el año).

Destacaría que contienen elementos conservantes que deben ser tenidos en cuenta como el azúcar presente en las frutas en almíbar o la sal en las aceitunas, entre otros. Lo recomendable para todos los grupos de población es eliminar el líquido acompañante y enjuagar con abundante agua el alimento antes de su consumo. Esta actitud resulta imprescindible si se trata de niños y para quienes padecen problemas cardiovasculares, retención de líquidos, exceso de peso, etc.

Las latas de conserva son, en general, de acero, aunque se usan otros materiales como el aluminio (especialmente en platos precocinados), que es también totalmente reciclable. No podemos olvidarnos del vidrio, un elemento fundamental en las conservas elaboradas tanto en las fábricas como en nuestra propia casa. Todos estos materiales (cristal, acero y aluminio) son materiales que no pierden sus propiedades y pueden reciclarse tantas veces como se desee.

Deben depositarse en el contenedor adecuado: amarillo para las latas y el de vidrio para el cristal para ser reciclados y recuperados en los lugares específicos (acerías y fundiciones en el caso de los metales). La ventaja es que el reciclado evita el uso de nuevas materias primas y energía, reduciendo las emisiones de gases causantes del efecto invernadero.

Constituyen un recurso ideal para incluir las verduras y hortalizas en tu menú diario. Es muy fácil preparar unas judías con unas patatas cocidas, una menestra de verduras, guisantes con jamón, habas como guarnición, etc. Lo recomendable es que, como ya están “cocinadas”, evitemos el exceso de calor tanto en tiempo como en temperatura para evitar innecesarias pérdidas de nutrientes.