Son muchos los factores implicados en su aparición, aunque los expertos plantean que los enfermos padecen un trastorno de la percepción, transmisión y modulación del estímulo doloroso, con descenso del umbral del dolor y mala adaptación al ejercicio físico aeróbico. El diagnóstico debe hacerlo el médico. El síntoma característico es el dolor de localización imprecisa, siendo la frase característica y descriptiva: "me duele todo". Puede acompañarse de hormigueo en manos y pies, edema e hinchazón periarticular (principalmente en las manos, con rigidez matutina), astenia, fatiga y malestar general, sensación de tumefacción, síndrome temporomandibular, dificultad para dormir y sueño no reparador. También suelen presentar síntomas como: colon irritable, cefalea tensional, palpitaciones, inestabilidad, dismenorrea, dolores en la menstruación, pérdida de memoria, vejiga irritable, síndrome de piernas inquietas, etc.

El abordaje es multidisciplinar y los especialistas (reumatólogo, psiquiatra, etc.) tienen un papel importante. El tratamiento es complejo y deben combinarse diferentes mecanismos. Lo más importante es tratar bien al paciente: conseguir su confianza, tranquilizarlo y dar una explicación sencilla para reducir su ansiedad. Se están aplicando varios procedimientos, solos o combinados que dan buenos resultados en la mayoría de los enfermos.

A nivel nutricional también se puede actuar, pues mejoraría la calidad de vida del enfermo. El tratamiento prescrito, el dolor y los problemas emocionales asociados provocan la pérdida de apetito. A ello se unen el insomnio, el cansancio y la depresión, que dificultan aún más el cuidado propio. Resulta adecuado evitar el consumo de alimentos de origen animal, reducir el consumo de sal, utilizar alimentos frescos, evitar los precocinados, consumir verduras cocidas, elegir pescado azul (arenque, atún, caballa) y evitar el alcohol.

Si fuera preciso recurrir a suplementos alimenticios, será el médico quien lo decidirá estando contraindicada la automedicación. Resultan interesantes:

-la Vitamina C, presente en la fruta fresca (cítricos, fresas, cerezas, ciruelas, etc.), los pimientos verdes, las verduras de hoja verde oscura y la col roja.

-la Vitamina E, abundante en las avellanas, las nueces, las semillas y los aceites de pescado. Resulta beneficiosa para mejorar calambres y espasmos musculares.

-el betacaroteno, abundante en las zanahorias, las frutas cítricas y los vegetales de hoja verde oscura.

-el selenio, pues es un mineral cuya carencia provoca debilidad y dolor muscular. Se encuentra en los productos lácteos, frutos secos, cebolla, ajo, tomate o brócoli.

-el calcio, ya que una baja concentración produce espasmos musculares. Es imprescindible incluir lácteos en el menú diario.

-el magnesio, que participa en la transmisión de los impulsos nerviosos y en la contracción muscular. Concentraciones bajas producen apatía, debilidad, migrañas, asma, alergias, hiperactividad, depresión, ansiedad, calambres musculares, interrupción en el proceso de producción de energía del cuerpo y fibromialgia.

-el triptófano, un aminoácido precursor de la serotonina que mejora el estado de ánimo.