Cibercondría: cuando Internet se convierte en el médico

Las personas que experimentan cibercondría tienden a utilizar Internet para investigar síntomas, enfermedades y tratamientos de una manera compulsiva, con frecuencia llegando a conclusiones alarmantes sobre su salud en función de la información que encuentra en Internet.En el ámbito clínico, la hipocondría es un tipo de trastorno de ansiedad que se distingue por una preocupación desmedida y sin fundamento acerca de la salud personal, acompañada de la convicción de que cualquier síntoma representa un indicio de una enfermedad grave. Estas personas tienden a interpretar los síntomas de manera exagerada y a menudo llegan a conclusiones catastróficas incluso cuando no hay evidencia médica real que respalde sus temores. Incluso tras someterse a una evaluación médica que no revele ninguna enfermedad real, continuarán con la búsqueda constante de información médica online.

Según el último estudio de Aegon sobre Salud y Vida (*), en 2023 los españoles encuestados que utilizaron internet para el autodiagnóstico ha sido un 52,1%. Las mujeres tienden más a ello (un 55,7%) y los jóvenes de 18 a 25 años (70,6%) también recurren a Internet para informarse sobre sus dolencias.

La cibercondría puede ser perjudicial y tener un impacto significativo en la salud mental, ya que puede llevar a la ansiedad excesiva, estrés y preocupación constante por la salud, incluso cuando no hay una razón médica real para preocuparse. El hecho de autodiagnosticarse con enfermedades graves, basadas en la información que encuentran en Internet, puede generar un ciclo de miedo y ansiedad .

Señales de la cibercondria Reconocer cuando una persona está experimentando cibercondría puede ser muy complicado, ya que muchos de los comportamientos asociados con este trastorno pueden parecer bastante comunes en la sociedad actual, donde el acceso a la información online es ubicuo. Sin embargo, aquí hay algunas señales que podrían indicar que alguien está sufriendo de cibercondría:

Búsqueda constante de síntomas: Una persona con cibercondría tiende a buscar repetidamente información médica online, especialmente en relación con los síntomas que está experimentando, sin importar cuán leves o comunes sean. Esto lo hace para obtener una comprensión inicial de lo que podría estar experimentando, para ser más autónoma en su atención médica, aclarar dudas o para tener un enfoque proactivo hacia la salud, entre otras razones. Autodiagnóstico: La persona tiende a autodiagnosticarse con enfermedades graves o poco comunes, basándose en la información que encuentra en Internet, incluso cuando no hay evidencia médica sólida que respalde tales conclusiones. Preocupación excesiva por la salud: Experimenta una preocupación constante y desproporcionada por su salud, aun cuando no hay razón médica real para preocuparse. Ansiedad y estrés: La cibercondría en muchas ocasiones conlleva altos niveles de ansiedad y estrés relacionados con la salud, lo que puede afectar negativamente la calidad de vida de la persona. Búsqueda compulsiva de pruebas médicas: La persona puede solicitar repetidamente pruebas médicas innecesarias para confirmar sus temores de salud, a pesar de la falta de evidencia de enfermedad. Evitar a los médicos: A pesar de la preocupación constante por la salud, las personas con cibercondría pueden evitar a los médicos, o bien por miedo a confirmar sus peores temores, o bien porque no creen en la opinión de los profesionales de la salud. Interferencia en la vida cotidiana: La preocupación constante por la salud puede interferir en la vida diaria, incluyendo las relaciones personales, el trabajo y el bienestar general. Es importante tener en cuenta que la cibercondría es un trastorno psicológico y no simplemente un comportamiento ocasional de búsqueda de información médica online. La cibercondría, como otros trastornos de ansiedad, puede tratarse y manejarse de manera efectiva con la ayuda de profesionales de la salud mental. Desde el punto de vista puramente clínico, la terapia cognitivo-conductual (TCC) es un enfoque terapéutico ampliamente utilizado para tratar la cibercondría, ya que ayuda a identificar y cambiar lospatrones de pensamiento y comportamiento negativos que contribuyen a la ansiedad y la preocupación por la salud. Además, puede ayudar a las personas a desarrollar una comprensión más realista de su salud y a reducir la búsqueda excesiva de información médica online. Otra terapia que puede resultar eficaz es la de exposición y prevención de respuesta (TEPR) , un enfoque terapéutico que implica exponer gradualmente a la persona a las fuentes de ansiedad relacionadas con la salud, como la información médica online, y aprender a resistir la compulsión de buscar información en exceso. La prevención de respuesta se centra en reducir los comportamientos de búsqueda compulsiva. El mindfulness, u otras técnicas de relajación, pueden ayudar a las personas a reducir la ansiedad y el estrés asociados con la cibercondría, ya que promueven la conciencia de los pensamientos y sentimientos sin juzgar y pueden ayudar a las personas a desarrollar una relación más equilibrada con la información médica online. No olvidemos que es importante educar sobre la salud y la fiabilidad de las fuentes online, y aprender a evaluar críticamente la calidad de la información médica que allí se encuentra. Los profesionales de la salud mental pueden proporcionar orientación sobre cómo seleccionar fuentes fiables y ofrecer información precisa. Por último, el apoyo de amigos y familiares puede ser fundamental en el proceso de recuperación de la cibercondría. El entendimiento y el respaldo de las personas cercanas pueden ayudar a reducir la ansiedad y la soledad asociadas con el trastorno. Es importante destacar que el tratamiento para la cibercondría suele ser efectivo, pero puede llevar tiempo y esfuerzo. La clave es buscar ayuda de un profesional de la salud mental que pueda evaluar la situación y recomendar un enfoque de tratamiento adecuado para la persona afectada. La terapia individualizada y el apoyo pueden ser fundamentales para superar la cibercondría y mejorar la calidad de vida.

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