Desde hace décadas conocemos que las bacterias no son únicamente unos microorganismos patógenos capaces de causar una enfermedad, sino que sus funciones van mucho más allá, aportando beneficios al ser humano. De hecho, las bacterias, junto con otros microorganismos, son una parte indispensable de nuestro microbioma, concepto que ha ido adquiriendo mayor importancia en los últimos años.

Actualmente, se sabe que la disbiosis o desequilibrio de la microbiota se ha asociado con más de un centenar de enfermedades, aunque, en la actualidad, desconocemos si es una causa o una consecuencia de ello. En este sentido, la modulación de la microbiota con el empleo de probióticos, prebióticos y simbióticos, la homeostasis entre nuestro organismo y nuestros microorganismos, puede ser beneficiosa dentro del binomio salud/enfermedad.

Con el objetivo de analizar los conocimientos de los pediatras sobre los nutrientes moduladores de la leche materna y de las fórmulas lácteas infantiles en relación con la microbiota intestinal, la Sociedad Española de Microbiota, Probióticos y Prebióticos (SEMiPyP) ha llevado a cabo la Encuesta sobre el conocimiento y el empleo de probióticos y prebióticos entre los profesionales de la pediatría en España.

Una de las principales conclusiones de esta encuesta es que el 30% de los pediatras desconocen la composición y los beneficios de la microbiota de la leche materna y de su implicación fundamental en el buen desarrollo del bebé. En concreto, hasta un 30% de los encuestados desconocía que tanto los microorganismos probióticos como los prebióticos (oligosacáridos de la leche materna, HMO, según sus siglas en inglés) estaban presentes en la leche materna.

Entre las buenas cifras cabe destacar que más del 95% de los encuestados saben que los beneficios de los simbióticos dependen de la cepa del probiótico, el tipo de prebiótico y las dosis dependientes del compuesto. Casi la mitad de los encuestados opinan que los simbióticos pueden contribuir a mejorar la salud de los más pequeños, aunque consideran que es necesario un mayor grado de evidencia científica, con mejores estudios aleatorizados en relación a los beneficios que aportan los simbióticos, como la inducción de tolerancia en pacientes alérgicos (50%), la contribución al desarrollo del sistema inmunitario (19%) o la prevención de alergias (14%).

La modulación de la microbiota, clave para todas las etapas de la vida

En la microbiota intestinal reside entre el 70% y el 80% de las células inmunitarias del ser humano. Su modulación y su cuidado son claves en todas las etapas de la vida, ya que supone un factor fundamental para el desarrollo y crecimiento óptimo del bebé y, en el adulto, para alcanzar y mantener un estado saludable. "Es fundamental cuidar nuestra microbiota desde el primer momento. Un parto por vía vaginal, la promoción de la lactancia materna, una dieta equilibrada y un uso racional de los antibióticos nos aseguran que el desarrollo de nuestra microbiota sea estable", advierte el Dr. Álvarez Calatayud.

Por esta razón, cada vez se da mayor importancia a la modulación de la microbiota intestinal en pediatría mediante el empleo de probióticos, prebióticos, simbióticos y postbióticos para tratar diversas enfermedades, principalmente problemas gastrointestinales, como diferentes tipos de diarreas (de la comunidad, asociadas a los antibióticos, del viajero, etc.) o trastornos funcionales (cólico del lactante o síndrome del intestino irritable). Además, se ha valorado su efecto en las alergias como la dermatitis atópica y en la prevención de infecciones (desde el recién nacido prematuro hasta el adolescente).