Las proteínas son elementos de gran importancia biológica, pues se encargan de la formación de estructuras celulares y participan en la práctica totalidad de las funciones biológicas (defensiva, reguladora, enzimática, homeostática, contráctil, estructural, de reserva, de transporte, etc.). Su carencia causa déficit en el sistema inmunológico, problemas de crecimiento especialmente en niños y adolescentes, deterioro cognitivo, problemas intelectuales, etc.

Pueden ser simples (formadas solo por aminoácidos) y conjugadas (además tienen un componente que no es aminoácido). Se conocen 20 aminoácidos que se combinan para formarlas y se clasifican en: esenciales (son 9 y se obtienen de los alimentos) y no esenciales (que son 11 y se producen en el organismo a partir de reacciones internas).

Las dietas hiperproteicas (como la famosa Dukan) se basan en consumir principalmente alimentos ricos en proteínas y reducir la ingesta de azúcares y grasas drásticamente. Se utilizan, preferentemente, proteínas naturales procedentes de los alimentos o preparados comerciales (batidos proteicos, por ejemplo). La pérdida de peso es más rápida que la que se produce en otro tipo de dietas (como las hipocalóricas) pero, como lo que eliminamos es agua, se recuperará el peso muy pronto, en cuanto dejemos de hacer dieta. Recomiendan comer ilimitadamente alimentos ricos en proteínas como carne, embutidos (bajos en grasa), fiambres, lácteos o huevos y eliminar otros tan importantes para el organismo como los cereales, el pan, las patatas o las legumbres. También limitan el consumo de frutas y verduras, fundamentales para la salud.

En estas dietas, el aporte de energía procedente de las proteínas es del 40 al 45% y el de las grasas no supera el 20-25% por lo que se produce un aumento en la formación de cuerpos cetónicos que se acumulan en la sangre y pueden provocar fatiga y náuseas. Además se produce una sobrecarga renal y hepática para poder metabolizar el exceso de proteínas ingeridas que afecta a estos órganos.

Entre los numerosos perjuicios para la salud destacaría que: solo se elimina agua, no tejido graso, produce dolor de cabeza, deshidratación, osteoporosis (por disminuir la absorción de calcio) y puede aumentar los niveles de ácido úrico (que, si se deposita en forma de cristalitos en las articulaciones, causa gota), triglicéridos y colesterol.

Entre los riesgos asociados a este tipo de dieta se encuentran: debilidad, posibilidad de sufrir una fractura ósea, ganancia de peso al dejarla, síndrome metabólico, daño renal, desórdenes gastrointestinales, alteraciones del comportamiento alimentario (anorexia, bulimia, etc.), depresiones, etc.

Es totalmente desaconsejable seguir una dieta de este tipo sin control médico, ya que obliga al organismo a consumir sus propias reservas, primero de glúcidos y después de lípidos y puede aumentar los niveles de acido úrico y creatinina. No se recomienda a niños, adolescentes, mujeres en edad fértil, embarazadas, lactantes, ancianos ni a quienes padecen alteraciones hormonales, sicológicas, renales, cardíacas, óseas o hepáticas. Consulta a tu médico.