La historia de la margarina es confusa y curiosa. Se considera originaria de Francia, de la segunda mitad del siglo XIX. Napoleón III convocó un concurso para crear un sustituto de la mantequilla asequible para toda la población. Se cree que fue Hippolyte Mège-Mouriès quien elaboró la primera margarina utilizando grasas variadas. Años más tarde Jurgens-Van de Bergh, cofundador de la empresa Unilever, compró la patente y la desarrolló modificando la fórmula inicial y transformándola en un producto diversificado.

En la actualidad, señalaríamos que la margarina es un alimento elaborado a partir de aceites vegetales procedentes de semillas (como girasol y linaza). En su composición química destacaría la presencia de ácidos grasos insaturados, vitaminas liposolubles (A y D) y muy baja proporción de grasas trans. Normalmente se les adicionan compuestos permitidos por la ley para mejorar sus propiedades como, por ejemplo, minerales (calcio), ácidos grasos esenciales (omega 3 y/o omega 6) o esteroles vegetales. Podría considerarse una grasa recomendable, junto al aceite de oliva y los aceites de otras semillas, en el marco de una alimentación saludable y una dieta equilibrada.

La forma de consumo es variable. Lo más frecuente es utilizarla directamente para untar las tostadas, por ejemplo. Cada vez adquiere más relevancia entre un amplio sector de consumidores la idea de cocinar con margarina ciertas recetas sencillas porque esta forma de elaboración reduciría el aporte de grasas saturadas, lo que resultaría beneficioso para nuestro organismo.

Aunque son muchas las posibilidades, proponemos:

-Galletas de margarina. Necesitas: esencia de vainilla, un huevo, 125 gramos de margarina, 250 de harina y 125 de azúcar. Derrite la margarina suavemente y añade la vainilla, el huevo batido, la harina y el azúcar mezclando continuamente. Amasa y forma una bola. Cúbrela con un film transparente y déjala como mínimo 45 minutos en la nevera. Extiende la masa y corta las galletas utilizando tus moldes preferidos. Coloca un papel de horno sobre la bandeja y deposita encima las galletas. Mantenlas en el horno previamente calentado entre 10 y 15 minutos a 180 grados. Déjalas enfriar y decóralas a tu gusto.

-Salsa bechamel básica para lo que quieras. Los ingredientes serían: 2 cucharadas de margarina, 2 cucharadas de harina, medio litro de leche sin lactosa (o de avena, o de arroz diluida en agua, etc.), sal, pimienta blanca. Se prepara calentando la margarina en una sartén, añadimos la harina y removemos para que no se pegue (a fuego medio), incorporamos la leche lentamente hasta obtener una masa espesa y sin grumos y condimentamos con sal y pimienta al gusto. Con esa bechamel puedes preparar lo que quieras: croquetas (pollo, jamón serrano, restos de cocido, pescado, etc.), lasaña (carne picada con tomate, marisco con verduras, etc.), huevos rellenos, etc.