Podemos clasificar a los sustitutos del azúcar como: endulzantes artificiales, alcoholes de azúcar, endulzantes naturales y suplementos nutricionales.

Se considera que presentan una serie de propiedades interesantes para determinados grupos de población:

-Evitan el consumo de azúcar refinado, que tiene muchos detractores.

-Endulzan la vida de quienes padecen diabetes, pues es un colectivo que debe controlar adecuadamente el consumo de azúcar y el índice glucémico a él asociado.

-Actúan como coadyuvantes en dietas dirigidas a la pérdida de peso.

-Cuidan los dientes, pues reducen la aparición de caries asociada al consumo de azúcar.

Aunque son muchos, destacarían:

1-El aspartamo es un endulzante general, bajo en calorías, pero no acalórico. En su composición química aparece una combinación de aminoácidos de sabor muy dulce. Cuidado quienes padecen fenilcetonuria porque contiene este aminoácido.

2-La fructosa no es un sustituto del azúcar sino una forma de azúcar de la fruta y la miel. Es el que más engorda, aumenta los triglicéridos y genera resistencia a la insulina. No se recomienda su consumo excesivo.

3-La miel es rica en azucares (principalmente glucosa y fructosa) y otros compuestos interesantes para la salud. La de romero es útil para la depresión, la de tomillo para los resfriados y la de Manuka para mejorar digestiones pesadas. Aunque contiene fructosa, la miel natural en su forma cruda aporta beneficios a la salud si se consume con moderación.

4-Los polioles son tan dulces como el azúcar y contienen menos calorías, pero no son totalmente acalóricos. Sorbitol, manitol y xilitol se encuentran en las fibras de frutas y verduras. No se absorben totalmente y pueden causar indigestión, distensión abdominal, diarrea y dolor de cabeza si se consumen en exceso. Constituyen una buena opción, siendo el xilitol el mejor y con pocos efectos secundarios.

5-La sacarina es más dulce que la sacarosa, se usa en dentífricos, alimentos y bebidas dietéticas y, muy habitualmente, para endulzar bebidas y comidas. No aporta calorías aunque no debe utilizarse en exceso.

6-Stevia o Estevia (conocida como planta de los diabéticos). No tiene calorías y presenta poco impacto sobre los niveles de azúcar en sangre, por lo que sería adecuada buena para la prevención y tratamiento de la diabetes. En exceso puede generar dolor de cabeza y problemas gastrointestinales. Se encuentra como jarabe líquido o polvo cristalino en tiendas naturistas, mercados ecológicos, etc. La stevia natural sería una opción sana para los niños y en dietas bajas en carbohidratos.

No olvides que los edulcorantes están presentes en las comidas y bebidas con bajo contenido calórico "light", reducidas en calorías o sin azúcar que hay en el mercado, aunque no ofrecen ninguna garantía de su potencial adelgazante real. Lo recomendable sería no abusar de este tipo de alimentos y centrarse en comidas frescas, saludables y no procesadas como frutas y vegetales.