La prevalencia de las enfermedades alérgicas está aumentando, actualmente afectan a más de un 20% de la población y la OMS las ha clasificado entre las seis patologías más frecuentes en el mundo. Los síntomas de una alergia dependen del órgano que se vea afectado y de la sustancia que desencadena la reacción (alérgeno).

En el caso de la alergia al polen, la manifestación más frecuente es la rinoconjuntivitis (45,4%), seguida del asma (24,9%) y la urticaria (24,6%). En España la prevalencia del asma se sitúa en torno al 7% siendo la enfermedad más frecuente después de la rinitis (15-25%), tal y como se desprede del informe de la OMS. La rinitis consiste en la inflamación de la mucosa nasal que produce congestión nasal, rinorrea, estornudos y/o picor. Además, puede estar acompañada de otros síntomas como lagrimeo o picor de garganta. Desde el equipo médico de melio.es resolvemos algunas dudas:

1. ¿Por qué algunas personas tienen alergia y otras no?

Aunque no hay una respuesta definitiva, parece que es resultado de la interacción de varios factores, entre los que se encuentra la exposición a los alérgenos que desencadenan la reacción. También existe una predisposición genética que hace mucho más probable que una persona tenga alergia si ambos padres son alérgicos (23%), que si sólo uno los es (12%) o ninguno (5%). Tampoco se conoce por qué se puede desarrollar una alergia a lo largo de toda la vida, aunque uno haya estado previamente expuesto al alérgeno sin presentar ningún síntoma.

2. ¿Por qué está aumentando la prevalencia de las alergias?

Existen varias teorías, una de las más conocidas es la "hipótesis de la higiene": propone que debido al uso tan extendido de las vacunas y a que la higiene personal es mucho más cuidadosa, el sistema inmune está "aburrido" y reacciona de forma "anormal" frente a sustancias extrañas inofensivas. Podemos decir que hace años se vivía en un ambiente "más saludable" desde el punto de vista alérgico, con una exposición temprana a gérmenes contra los cuales ahora tenemos vacunas y a pólenes no tan dañados por la contaminación, herbicidas y pesticidas. También ha cambiado la forma de alimentación, porque ahora consumimos alimentos más capaces de producir alergias y vegetales que son manipulados para conservarlos.

Además, nuestra vida laboral hace que nos enfrentemos a nuevos alérgenos profesionales e incluso a nuevas enfermedades derivadas de trabajar durante mucho tiempo en espacios cerrados donde se pueden acumular contaminantes ambientales.

3. ¿Las alergias aparecen solo en primavera?

Cuando hablamos de alergias respiratorias, casi automáticamente pensamos en la primavera, sin embargo, estas pueden aparecer en cualquier época del año. Los pacientes alérgicos también pueden estar sensibilizados a los pólenes de invierno u a otros neumoalérgenos como los hongos presentes en los días lluviosos o a los ácaros del polvo característicos de las zonas de costa o de los hogares donde se acumula mucho polvo.

4. ¿Cómo identifico si tengo una alergia?

Existen diferentes tipos de test para estudiar las alergias:

Pruebas cutáneas o prick test: se coloca el extracto del alérgeno sobre la piel y luego se hace una pequeña punción; se observa si aparecen habones y de qué tamaño son. Pruebas intradérmicas: el alérgeno se introduce en capas más internas de la piel (dermis) y se observa si aparecen habones.

Foto principal: Unsplush