Los frutos secos se denominan así porque contienen una baja proporción de agua en su composición natural antes de ser manipulados para su consumo. Son de origen vegetal y se consideran muy energéticos, bajos en grasa y sodio y ricos en ácidos grasos omega 3, oligoelementos y vitaminas.

Los más conocidos son las nueces, almendras, pistachos, pipas de girasol, avellanas, castañas, cacahuetes (aunque realmente son legumbres) y las frutas desecadas (orejones, dátiles, pasas, higos, etc.). Es mejor consumirlos en crudo porque al hornear disminuye el contenido de agua y algunos componentes como la vitamina B; tampoco se debe añadir sal. No son un simple aperitivo; pueden formar parte de muchos platos preparados como las ensaladas, las verduras cocidas, los arroces, los quesos, etc.

Presentan muchas propiedades nutricionales relacionadas con su composición química. De manera general:

-Son fuente de fitoesteroles, compuestos de origen vegetal que se consideran capaces de reducir el colesterol y mejorar la salud del corazón. Los que mayor proporción contienen son las pipas de girasol y los pistachos.

-Grasas insaturadas, ácidos oléicos y linoléicos, ácidos grasos omega 3. Equilibran el colesterol en sangre y protegen el sistema cardiovascular.

-Vitaminas E (alta proporción) y C (menor porcentaje), buenos antioxidantes que eliminan los radicales libres formados en el organismo.

-Vitaminas del grupo B, el ácido fólico reduce el estrés y la fatiga y es eficaz en los síntomas que acompañan al síndrome premenstrual.

-Oligoelementos (hierro, magnesio, selenio, zinc, calcio, etc.)

-Fibra, para mejorar la actividad intestinal.

-Bajo contenido en sodio, interesante en dietas en las que se debe restringir su consumo como ocurre con los hipertensos.

Aunque forman parte del mismo grupo y comparten características comunes generales, su composición nutricional los hace diferenciarse en algunos aspectos. Destacaríamos:

-Pistachos, ricos en hierro y folatos de gran interés para la memoria y el cerebro.

-Nueces, con abundantes ácidos grasos omega-3 y vitamina E, fundamentales para la salud del corazón y el sistema cardiovascular.

-Pipas de girasol, con elevado contenido en potasio interesante para la hipertensión arterial.

-Almendras, cuyo alto porcentaje en calcio las hace muy interesantes para los intolerantes a la lactosa que no pueden consumir leche. También son suavizantes y reafirmantes de la piel.

Cuidado con las alergias porque podrían resultar peligrosas. Pueden ser directas o cruzadas en función de que se generen al consumir un único fruto seco o por la combinación de dos o más o con otros alérgenos. Las más frecuentes se refieren a: cacahuetes, almendras, nueces, castañas o avellanas. Precaución con la reacción que producen y acude a urgencias si percibes cualquier sensación anómala al consumirlos.