Para realizar la fecundación in vitro, deben seguirse cinco pasos básicos:

1-Estimulación ovárica, también llamada superovulación

Se administran medicamentos a la mujer, con el objetivo de incrementar la producción de óvulos por parte del ovario y se realizan controles específicos. Lo normal es que la mujer produzca un óvulo cada mes; con estos fármacos para la fertilidad se producen varios óvulos.

2-Retirada de los óvulos

Mediante aspiración folicular, se retiran los óvulos formados. No es dolorosa. El especialista introduce una fina aguja a través de la vagina dentro de cada ovario secuencialmente con apoyo de imágenes de ultrasonido. La aguja lleva un dispositivo de succión, que extrae un óvulo cada vez. Pueden presentarse cólicos tras esta cirugía, pero generalmente desaparecen en 24 horas. En algunos casos, puede ser preciso realizar una laparoscopia pélvica para retirar los óvulos.

3-Inseminación y fecundación

Tras seleccionar los óvulos de mejor calidad se realiza la inseminación al combinarlos con el espermatozoide del hombre. Se almacenan en una cámara controlada para la fecundación (la entrada del espermatozoide en un óvulo unas horas después de la inseminación). Otra opción habitual o cuando la probabilidad de fecundación es baja, se puede inyectar directamente el espermatozoide dentro del óvulo, mediante una inyección intracitoplásmica de espermatozoides.

4-Cultivo del embrión

El embrión formado tras la división del óvulo fecundado es controlado en el laboratorio para comprobar que se está desarrollando de manera adecuada. Si es necesario puede realizarse un diagnóstico genético preimplantatorio para detectar algún trastorno genético específico y decidir qué embriones implantar, reduciendo la probabilidad de transmisión de ese trastorno.

5-Transferencia del embrión

Los embriones son colocados en el útero de la mujer de 3 a 5 días después de la fecundación. Se realiza con la mujer despierta. El médico introduce una sonda delgada que contiene los embriones a través de la vagina hasta el interior del útero. Cuando un embrión se implanta en el útero y crece, se habrá conseguido el deseado embarazo.

Se pueden introducir varios embriones al mismo tiempo, lo que puede generar el nacimiento de varios bebés. El número exacto de embriones transferidos depende de numerosos factores y los embriones que no se utilizan se pueden congelar e implantar o donar posteriormente.

Tras la transferencia de embriones, a la mujer se le suele indicar que descanse el resto del día. No es necesario un reposo total en cama, a menos que haya un riesgo de síndrome de hiperestimulación ovárica. La mayoría de las mujeres retoman sus actividades normales al día siguiente. Deben ponerse inyecciones diariamente o tomar píldoras de progesterona durante 8 a 10 semanas tras la transferencia embrionaria. Aproximadamente de 12 a 14 días después de la transferencia de embriones, la mujer volverá a la clínica para realizarse una prueba de embarazo que determine el éxito de la fecundación.