El colesterol es un compuesto lipídico producido por el cuerpo y que se encuentra en todas las células del organismo. Es necesario para su correcto funcionamiento porque se encarga de producir hormonas, vitamina D y sustancias que facilitan la digestión de los alimentos ingeridos.

Resulta fundamental mantener unos niveles adecuados de colesterol en sangre porque, tanto su déficit como su exceso, resultan perjudiciales para la salud. Entre los factores que inciden en su formación destacarían:

1-Predisposición genética a la hipercolesterolemia. Se describe como una enfermedad hereditaria que se manifiesta desde el nacimiento y se produce por alteraciones en el gen que codifica los receptores de LDL (encargados de eliminar el colesterol presente en la sangre). Su existencia provoca un aumento de los niveles de colesterol en sangre, principalmente del colesterol transportado por lipoproteínas de baja densidad (LDL, también conocido como colesterol malo).

2-Seguir una dieta inadecuada. Incluir alimentos ricos en grasas de origen animal, grasas saturadas y beber alcohol, provoca un aumento en los niveles de colesterol.

3-Padecer ciertas enfermedades (hepáticas, endocrinas y renales, especialmente).

4-Seguir un tratamiento específico con ciertos fármacos.

Para reducir la hipercolesterolemia los expertos señalan la necesidad de realizar un cambio en el estilo de vida. Se recomienda disfrutar de una alimentación sana, reducir la ingesta de alcohol, dejar de fumar, evitar el exceso de peso y realizar ejercicio físico a diario.

De todos ellos, la alimentación se considera clave. En este sentido se realizan recomendaciones dietéticas entre las que se incluye cocinar empleando métodos con poca grasa (al horno, a la plancha, a la parrilla, al microondas, asado o al vapor) y basar la dieta en el consumo de frutas y verduras (cinco raciones al día), hortalizas, cereales integrales (pan, pasta y arroz), legumbres (tres raciones a la semana), pescado azul (al menos tres raciones a la semana de atún, sardina, boquerón y salmón, por ejemplo), frutos secos (nueces, almendras y avellanas) y aceite de oliva virgen.

Se debería evitar el consumo de alimentos que incluyen grasa perjudicial en su composición. En este sentido se recomienda sustituir lácteos enteros por desnatados, mantequilla por aceite de oliva y carnes grasas por carnes magras (como el conejo o el pollo sin piel). Se recomienda no consumir embutidos, yema de huevo ni bollería industrial.

Entre las recomendaciones para prevenir la hipercolesterolemia destacarían:

1-Consumir entre un 30 y un 35% de grasa, en forma de pescado y aceite de oliva virgen.

2-Reducir la ingesta de grasa saturada sin superar el 10 %.

3-Ingerir menos de un 7% de grasa poliinsaturada.

4-Limitar el consumo de grasa monoinsaturada a un 15-20%.

5-Consumir entre 50-55% de hidratos de carbono y un 15% de proteínas.

6-Ingerir entre 20 y 30 gramos de fibra a diario.

7-Equilibrar las calorías para mantener un peso adecuado.