Practicar mindfulness centrado en una alimentación saludable puede ser bueno para el corazón, según muestra un nuevo estudio, porque mejora la autoconciencia y ayuda a las personas a seguir una dieta más saludable. Así lo indican los resultados de un estudio publicados en JAMA Network Open y llevado a cabo por investigadores de la Universidad de Brown. En concreto, cuando personas con presión arterial elevada participaron en un programa de reducción de la misma basado en el mindfulness de ocho semanas, mejoraron significativamente sus puntuaciones en medidas de autoconciencia y adherencia a una dieta saludable para el corazón en comparación con un grupo de control.

"Los participantes en el programa mostraron una mejora significativa en el cumplimiento de una dieta saludable para el corazón, que es uno de los mayores impulsores de la presión arterial, así como mejoras significativas en la autoconciencia, que parece influir en los hábitos alimentarios saludables", señala el autor principal, Eric B. Loucks, profesor asociado de Epidemiología, Ciencias sociales y del Comportamiento, y director del Centro Mindfulness de la Universidad de Brown.

"Las mejoras en nuestra autoconciencia, en cómo nos hacen sentir los diferentes alimentos, en cómo se siente nuestro cuerpo en general, así como en nuestros pensamientos, emociones y sensaciones físicas en torno a comer alimentos saludables y no saludables, pueden influir en las elecciones dietéticas de las personas", comenta.

La presión arterial alta, una de las principales causas de enfermedad cardiovascular, es el factor de riesgo más importante de muerte prematura en todo el mundo, según un informe reciente de la Organización Mundial de la Salud, y provoca aproximadamente 10,8 millones de muertes evitables cada año. Lo importante a tener en cuenta sobre esas muertes evitables, señala Loucks, es que existe una amplia investigación que respalda estrategias efectivas para controlar y prevenir la hipertensión.

"Casi todo el mundo tiene el poder de controlar la presión arterial mediante cambios en la dieta y la actividad física, el cumplimiento de los medicamentos antihipertensivos, minimizando el consumo de alcohol y monitorizando la reactividad al estrés", afirma.

Un programa de mindfulness centrado en el corazón

El programa de reducción de la presión arterial basado en mindfulness a utilizado en el estudio, que Loucks desarrolló en 2014, entrena a los participantes en habilidades como meditación, yoga, autoconciencia, control de la atención y regulación de las emociones. Lo que hace que el programa sea único, dijo, es que los participantes aprenden cómo dirigir esas habilidades hacia comportamientos que se sabe que reducen la presión arterial.

El plan MB-BP consistió en una sesión de orientación grupal, ocho sesiones grupales semanales de 2,5 horas y un retiro de un día, así como práctica recomendada en casa durante 45 minutos, seis días a la semana. El programa fue dirigido por instructores capacitados con experiencia en etiología, tratamiento y prevención de enfermedades cardiovasculares

El estudio comparó dos grupos, con un total de 201 participantes. Las 101 personas del grupo de prueba formaron parte del programa MB-BP de 8 semanas, que incluyó retroalimentación personalizada y educación sobre los factores de riesgo de hipertensión; capacitación en mindfulness de los participantes en relación con los factores de riesgo de hipertensión (incluida la alimentación consciente); y apoyo al cambio de comportamiento. El grupo de control de "atención habitual" recibió folletos educativos sobre el control de la presión arterial alta. Ambos grupos recibieron un dispositivo de control de la presión arterial en el hogar con capacitación sobre su uso y opciones de derivación a médicos de atención primaria.

Los investigadores se centraron en la adherencia de los participantes al programa DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension), un plan de alimentación equilibrado rico en frutas, verduras, cereales integrales y lácteos bajos en grasa, destinado a crear un estilo de alimentación saludable para el corazón de por vida. A pesar de su eficacia, la adherencia a la dieta DASH suele ser baja.

Después de seis meses, el grupo de mindfulness mostró una mejora de 0,34 puntos en la puntuación de la dieta DASH. Loucks explicó que este efecto puede interpretarse como equivalente para un participante que pasa de una ingesta de vegetales cercana a los niveles recomendados (2-3 porciones) a niveles recomendados (al menos 4 porciones), o realiza cambios similares en otro componente de la puntuación DASH. El grupo de control mostró un cambio de -0,04 puntos en la puntuación de la dieta DASH.

El grupo de mindfulness también mostró una mejora de 0,71 puntos en la puntuación promedio de conciencia interoceptiva (que es el proceso de sentir e interpretar señales del propio cuerpo) en comparación con seis meses antes, lo que superó al grupo de control por unos significativos 0,54 puntos.

El ensayo ofrece evidencia de que un programa de entrenamiento de mindfulness adaptado para participantes con presión arterial alta que se centre en la dieta y la autoconciencia mejora significativamente ambos.