El aguacate pertenece a la familia de las Lauráceas (como el laurel, el alcanfor o la canela). Su nombre científico es Persea americana. Procede de México, Colombia y Venezuela y fue bautizado por los españoles que llegaron a América como "pera de las Indias", aunque el nombre común procede del azteca y significa "mantequilla de la selva". En España se cultiva en zonas cálidas (sobre todo en Canarias) y puedes encontrarlo en diferentes puntos de venta durante todo el año.

Su corteza es gruesa, dura y rugosa; la pulpa es mantecosa, con un sabor similar a la nuez y contiene una única semilla de gran tamaño en su interior. Elígelo en su punto de sazón (para evitar que esté pasado o demasiado verde) para que su sabor no resulte desagradable.

En su composición química destacaría la baja proporción de hidratos de carbono Presenta grasas monoinsaturadas (ácido oleico fundamentalmente), fibra, minerales (potasio y magnesio mayoritariamente), provitamina A, vitamina E, ácido fólico y otras vitaminas del grupo B. Estos componentes lo convierten en un alimento interesante para quienes padecen problemas cardiovasculares o tienen riesgo de sufrirlos. También se considera un antioxidante natural por su alto contenido en vitaminas (sobre todo E), resultando un alimento muy indicado para los vegetarianos, por ejemplo.

Las personas que quieren perder peso o los deportistas que se preocupan por su ingesta calórica suelen renunciar a su consumo debido a su alto contenido en grasa, pero no es preciso hacerlo. Los especialistas señalan que:

1-Su contenido en grasas monoinsaturadas y ácido oleico pueden ayudar a controlar los niveles de colesterol.

2-El potasio y el zinc favorecen el crecimiento y recuperación de la masa muscular.

3-La vitamina E y los ácidos grasos esenciales mejoran los cartílagos y reducen la inflamación articular.

4-La fibra aporta sensación de saciedad y regula el tránsito intestinal.

5-Los carotenoides mejoran la visión y el sistema inmunitario.

Se recomienda, por su alto valor calórico, un consumo controlado en personas obesas, con niveles altos de triglicéridos o quienes están haciendo dieta de adelgazamiento. Cuidado especial deben tener las personas que toman tratamiento con anticoagulantes porque puede interferir en el mecanismo de acción de estos fármacos al reducir su absorción.

Las posibilidades de consumo del aguacate son muy amplias. Lo más frecuente es consumirlo crudo: puedes añadirlo a una ensalada (cortado en trocitos y mezclado con otros ingredientes como lechuga, tomate, cebolla, apio y aceitunas, por ejemplo) o prepararlo relleno (con jamón, verduras, atún o salmón, entre otras opciones), por ejemplo. Se puede cocer ligeramente y preparar un puré.

La semilla contiene una elevada proporción de antioxidantes, aminoácidos y ácidos grasos. Puede ser consumida de maneras diferentes (seca, rayada y tostada, normalmente) en infusión y añadida a una ensalada, por ejemplo.