Considerado un ´superalimento´, el natto se elabora a partir de habas de soja ablandadas, hervidas o cocidas al vapor y fermentadas con una bacteria llamada ´Bacillus subtilis var. natto´, que se encuentra en la tierra, las plantas, los animales y el estómago y los intestinos humanos. Y la mayor parte del natto que se consume en Japón procede de la cepa ´Miyagino´. Algunas personas lo describen como un sabor intenso, con notas dulces y saladas, mientras que otras personas sin embargo describen su sabor como terroso, salado y un poco amargo.

Se trata de un alimento rico en vitamina K2, y se ha mostrado prometedor para mitigar las enfermedades cardiovasculares, al mejorar la flexibilidad arterial y modular las respuestas inflamatorias. Sin embargo, la razón por la que el natto suprime la arteriosclerosis sigue siendo una incógnita.

¿Qué es la aterosclerosis?

La aterosclerosis es una enfermedad crónica caracterizada por la acumulación de lípidos y células inflamatorias en las paredes de los vasos sanguíneos, y causa enfermedades cardiovasculares, como cardiopatías y accidentes cerebrovasculares. Las enfermedades relacionadas con la aterosclerosis son la principal causa de muerte, por ejemplo, en los Estados Unidos.

En este estudio se emplearon tres variedades de natto diferenciadas por su contenido en vitamina K2: natto con alto contenido en vitamina K2, natto normal y natto con bajo contenido en vitamina K2. El equipo de investigadores evaluó sistemáticamente el efecto del natto sobre la aterosclerosis en un modelo de ratón a lo largo del tiempo. Los resultados revelaron una reducción significativa de las lesiones ateroscleróticas en todos los grupos de consumo de natto.

Además, la ingesta de natto alteró la composición de la microflora intestinal, regulando la producción de citocinas y quimiocinas asociadas a la arteriosclerosis. Esto sugiere que la incorporación de natto a la dieta puede tener un efecto terapéutico sobre la arteriosclerosis. Por otro lado, el estudio descubrió que añadir natto de ´Bacillus subtilis´ a los macrófagos, un tipo celular implicado en la promoción de la arteriosclerosis, disminuía las citocinas y quimiocinas proinflamatorias.