Botánicamente se denominan genéricamente Prunus. Son frutos redondeados con una semilla interior que no se debe comer. Presentan colores variados (amarillo, verde, violeta y rojo con diferentes gamas que resultan visualmente atractivas) en función de la especie a la que pertenecen. La variedad de consumo más común es Prunus domestica a la que pertenece, por ejemplo, la claudia reina. Actualmente se cultivan de manera intensiva en diferentes lugares del mundo y su procedencia debe estar descrita en la etiqueta de los envases que las contienen.

Los especialistas señalan que, entre sus numerosas propiedades, destacarían:

1-Actuarían como coadyuvantes en la expulsión de las mucosidades del aparato respiratorio en casos de catarro o bronquitis, por ejemplo.

2-Aportarían minerales. Presentan magnesio, fósforo, hierro y zinc, fundamentalmente. Estos bioelementos son fundamentales para el buen funcionamiento del organismo a varios niveles.

3-Combatirían el estreñimiento. Contienen fibra, xantinas y sorbitol que favorecen la digestión, reducirían el tamaño del abdomen y tienen efecto laxante.

4-Controlarían los niveles de glucosa y colesterol. La fibra soluble absorbe estos compuestos y reduce sus niveles en sangre, por lo que resultarían especialmente interesantes para las personas que padecen diabetes o hipercolesterolemia, por ejemplo.

5-Facilitarían la reducción de peso. Aportan pocas calorías (aproximadamente 46 por cada 100 gramos) lo que las convierte en alimentos adecuados para personas que siguen dietas de adelgazamiento.

6-Favorecerían la absorción de hierro y contribuirían a su aporte de manera natural. Las vitaminas presentes en las ciruelas incrementan la asimilación del hierro presente en los alimentos y reducen el riesgo de anemia ferropénica.

7-Presentarían capacidad antioxidante. Contienen betacarotenos (provitamina A) y vitaminas C, del grupo B y E que bloquean los radicales libres formados por la actividad metabólica del organismo y que tienen efectos nocivos para la salud.

8-Reducirían el apetito. La cantidad de fibra soluble presente en su composición retiene agua y facilita la formación del bolo alimentario, lo que reduce la velocidad de vaciado gástrico y prolonga la sensación de saciedad.

9-Se considerarían antisépticas. En su composición destaca la presencia de antocianinas (especialmente en las variedades de color azul, rojo y morado), pigmentos vegetales que atacan y destruyen microorganismos patógenos.

10-Serían diuréticas. Aportan potasio, ácido málico y agua que favorecen la formación de orina y la expulsión de compuestos tóxicos presentes en el organismo.

Son muy versátiles. La mejor opción es consumirlas al natural y bien lavadas bajo el agua, combinando las múltiples variedades que puedes diferenciar fácilmente observando su color. También se utilizan para cocinar (combinan bien con la carne) y para preparar confituras, compotas, magdalenas, tartas y mermeladas (pues presentan una elevada concentración de pectina que es espesante natural). Otra posibilidad es consumirlas deshidratadas aunque resultan más calóricas y presentan un menor porcentaje de vitamina C.