La proactividad describe un tipo de comportamiento anticipatorio que no precisa de un estímulo externo para iniciar una acción o un cambio. Una persona proactiva está preparada para actuar de manera activa cuando surge un problema, es decir, será capaz de buscar una solución, tomar la iniciativa, llegar a decisiones independientes y asumir su propia responsabilidad en el tema. Cuando una persona proactiva se enfrenta a cualquier situación, adquiere un comportamiento anticipatorio buscando las posibles soluciones e implementando las acciones oportunas para mejorar su entorno.

La reactividad psicológica describe la capacidad por la que las personas modifican su comportamiento o conducta (en positivo o negativo en función de la situación) cuando creen que están siendo observadas.​ La reactividad emocional define la manera en la que las personas reaccionan ante cualquier situación (especialmente las que les resultan desafiantes) e influye en la capacidad individual de tolerar el estrés (porque las personas reactivas suelen tener menor tolerancia). Las personas reactivas, ante situaciones adversas, suelen adoptar un papel pasivo y negativo. Cuando se enfrentan a un problema suelen desanimarse, consideran que su comportamiento no puede cambiar nada y se quedan esperando a que algo o alguien resuelva la situación sin dar su opinión personal.

Los expertos señalan que la principal diferencia entre una persona proactiva y una persona reactiva radica en la actitud que adoptan ante las cosas. De manera general:

1-Una persona proactiva presenta iniciativa y es capaz de emprender la acción; una persona reactiva actúa en función de las reacciones que observa y necesita la presencia de un estímulo externo para actuar.

2-Las personas proactivas suelen ser espontáneas y extrovertidas; las personas reactivas se caracterizan, en general, por la pasividad, la introversión y la hostilidad.

3-Las personas proactivas pueden presentar capacidad de liderazgo porque inspiran a otros y tienen las habilidades necesarias para tomar decisiones en el momento oportuno; las personas reactivas no son capaces de decidir por sí mismas y se convierten en las perfectas seguidoras de un líder.

4-Las personas proactivas son capaces de improvisar y toman rápidamente decisiones; las personas reactivas suelen pensar de manera rumiativa sobre cualquier tema y decisión, lo posponen y dejan que las cosas ocurran por sí mismas o que otra persona sea la que tome la decisión.

5-Las personas proactivas tratan de encontrar solución a los problemas; las personas reactivas ven problemas por todas partes y no resuelven ninguno porque siempre encuentran la excusa perfecta para no hacer lo que tendrían que hacer.

6-Las personas proactivas hacen algo desde el primer momento para salir de la situación en la que se encuentran; las personas reactivas siempre esperan a que sean los demás quienes actúen.