La Organización Mundial de la Salud (OMS) declara que "el dolor crónico es una enfermedad y su tratamiento, un derecho humano". Según el Barómetro del dolor crónico en España 2022, este dolor afecta a una de cada cuatro personas adultas en España, un 25,9% de la población -lo que supone más de 9 millones de personas. El doctor en fisioterapia Pablo de la Serna relaciona algunas de las causas del dolor muscular y articular, y qué impacto tiene en los ámbitos emocional y social. Así mismo, propone algunos consejos para su prevención y tratamiento.

De la Serna explica que "algunas de las causas más comunes del dolor muscular y articular son la sobrecarga o tensión muscular por actividad física intensa o repetitiva, las lesiones deportivas o traumatismos, la degeneración de las articulaciones -por ejemplo, artrosis- o las enfermedades inflamatorias crónicas, como la artritis reumatoide". Pero también señala otras causas menos obvias, pero igualmente importantes para la aparición del dolor: "el estrés y la ansiedad, que generan tensión muscular, o un estilo de vida sedentario, que puede provocar una debilidad muscular progresiva".

Impacto emocional y social

El doctor en fisioterapia afirma que, cuando el dolor es persistente, no solo afecta al cuerpo, "sino también al bienestar mental y a las relaciones personales".

Así pues, el dolor físico tiene consecuencias que pueden ir desde "una fatiga constante que dificulta las actividades diarias y laborales" a "una disminución de la autoestima, en casos en los que el paciente siente que ya no puede rendir como antes o que depende de otras personas", afirma De la Serna.

El malestar físico también puede provocar "alteración del sueño y aislamiento social, ya que muchas personas reducen sus actividades y su vida social por miedo al dolor o por limitaciones físicas". Y todo ello, explica el experto, "puede llegar a derivar en ansiedad, bajo estado de ánimo e incluso depresión, provocadas por la frustración, la impotencia o la pérdida de autonomía".

La mejor prevención: los hábitos saludables

Pablo de la Serna lo tiene claro: "la adopción de hábitos saludables es la mejor apuesta para reducir el riesgo de dolor y mejorar la calidad de vida". Para ello, recomienda practicar ejercicio físico regular y moderado -como caminar, nadar o realizar estiramientos-, evitar el sedentarismo y mantener una buena higiene postural en todas las actividades diarias.

Además, "es ideal seguir una alimentación equilibrada, rica en nutrientes (omega-3, vitamina D, calcio), y dormir bien y mantener una rutina de descanso para favorecer la reparación y la recuperación muscular". Finalmente, el experto recomienda "intentar gestionar el estrés, ya sea mediante técnicas de relajación como la meditación, la respiración consciente o el yoga, o bien realizando actividades sociales y relacionales que permitan desconectar de las obligaciones que a veces llegan a abrumar", concluye.

Tratamientos individualizados y transversales

De la Serna pone de relevancia que "cualquier tratamiento para paliar el dolor muscular y articular debe ser individualizado, específico para cada paciente, y debería incluir diversos enfoques". La medicina tradicional, "siempre bajo control y supervisión médica o por consejo farmacéutico, incluye gran variedad de fármacos analgésicos y antiinflamatorios, adecuados a cada grado y tipo de dolor". A ello se le puede sumar la fisioterapia personalizada y otras terapias complementarias, como masajes, terapia de frío o de calor, acupuntura o hidroterapia, entre otras.

La crioterapia o terapia de frío "está indicada para casos de inflamación aguda, golpes, esguinces, hinchazón o dolor repentino, ya que reduce la inflamación, adormece la zona y disminuye el flujo sanguíneo".

En cambio, la termoterapia o terapia de calor "mejora la elasticidad de los tejidos y es más adecuada para el dolor muscular crónico, contracturas, rigidez o molestias por tensión", apunta. "Siempre que no haya inflamación visible y después de las primeras 48 horas en caso de lesión, una buena opción es la aplicación de parches térmicos, ya que aumentan el flujo sanguíneo y alivian del dolor, a la vez que ayudan a la relajación de los músculos", explica.

Asimismo, "para mantener el tono muscular sin empeorar el dolor se puede practicar ejercicio adaptado a la condición de cada persona", explica el experto. Todo ello sin olvidar "buscar apoyo emocional si como consecuencia del dolor aparecen síntomas de ansiedad o depresión asociados", añade.