La celiaquía es una enfermedad autoinmune que se desencadena cuando una persona con predisposición genética ingiere gluten, una proteína presente en el trigo, cebada, centeno y otros cereales. En los niños, esto puede alterar la función del intestino delgado e impedir la correcta absorción de nutrientes, lo que a su vez puede afectar su crecimiento, energía y bienestar general.

En España y gran parte de Europa se estima que la enfermedad afecta aproximadamente al 1-2 % de la población, aunque muchos casos permanecen sin diagnosticar, especialmente en la infancia. Estos números pueden sonar pequeños, pero significan que es bastante probable que haya niños con celiaquía en muchos colegios y familias, y que el impacto de una dieta sin gluten sea una realidad vital para muchas familias.

Una de las claves para afrontar cualquier situación de salud es entenderla bien. En estudios europeos recientes se han observado prevalencias de celiaquía en niños incluso más altas que las estimadas tradicionalmente, rondando hasta 1,6 % o más en determinadas poblaciones infantiles -es decir, más de 1 de cada 100 niños. Además, en estudios epidemiológicos se ha observado que la celiaquía puede ser más frecuente en niños que en adultos, hasta cinco veces más. Estos datos no están para alarmarte, sino para darte herramientas: reconocer la celiaquía temprano marca una gran diferencia en la salud y en el desarrollo del niño.

El reto del diagnóstico y cómo vivirlo en familia

Cuando un médico sospecha celiaquía, suele comenzar con pruebas de sangre que detectan anticuerpos específicos. Si estas pruebas sugieren la enfermedad, puede confirmarse con más exámenes, incluido, en algunos casos, una biopsia intestinal. Una vez diagnosticado, el único tratamiento eficaz es una dieta estricta sin gluten de por vida. Aquí es donde la familia juega un papel fundamental:

1. Informarse juntos, sin miedo. Leer sobre la enfermedad, hablar con asociaciones como la Federación de Asociaciones de Celíacos de España (FACE), o con otros padres, ayuda a normalizar la experiencia y resolver dudas útiles (desde cómo leer etiquetas hasta cómo evitar la contaminación cruzada en casa).

2. Integrar la dieta sin gluten en la rutina. Convertir el "plan sin gluten" en algo natural tiene muchísimo que ver con cómo se vive en casa. Cocinar recetas nuevas juntos, explorar ingredientes alternativos y darle al niño espacio para opinar y elegir hacen que el proceso sea colaborativo y no una obligación pesada.

3. Celebrar logros y no buscar la perfección. Es normal tener dudas o cometer errores (como probar algo con gluten por accidente). Más importante que no equivocarse es aprender de cada situación y mantener una actitud positiva que refuerce la confianza del niño.

4. Apoyarse en la comunidad. Participar en grupos de apoyo o actividades relacionadas con la celiaquía no solo abre puertas a recursos prácticos, sino también a experiencias compartidas que te recuerdan que no estáis solos.