Su nombre científico es Hypericum perforatum, aunque se conoce habitualmente como hipérico, hierba de San Juan, corazoncillo, altamisa, etc. El término procede del griego hyper (sobre) y Eikon (imagen) pues se dice que sus propiedades farmacológicas están por encima de lo imaginable. El término Perforatum se refiere a los numerosos orificios presentes en sus hojas.

Los componentes químicos activos farmacológicamente y reconocidos son: diantronas (hipericina y pseudohipericina), floroglucinoles, flavonoides, xantonas, taninos, aceite esencial, fitosteroles, ácidos fenólicos, triterpenos, carotenos y esteroides.

Las propiedades farmacológicas de esta planta son muy amplias y se relacionan con sus principios activos:

1-antidepresivas, relacionadas con el bloqueo de la recaptación de serotonina y otros neurotransmisores. Se traduce en reducción de la agresividad, incremento de la actividad física y mejora general de la sintomatología depresiva (mejor concentración, menor cansancio, menos decaimiento, mayor interés, etc.), percibidos a las dos semanas del inicio del tratamiento.

2-sedantes, promueve el sueño y alarga las fases del sueño profundo

3-ansiolíticas

4-hipnóticas por depresión del sistema nervioso central

Las indicaciones terapéuticas reconocidas incluyen depresión, ansiedad, nerviosismo, insomnio, migrañas de origen nervioso, decaimiento, fatiga física y psíquica con falta de concentración, pérdida de interés, tristeza, alteraciones del sueño, dermatitis, lesiones cutáneas y quemaduras.

En fitoterapia se utiliza la sumidad floral desecada, recogida durante el período de floración o un poco antes de que alcance la plenitud. Se emplea la droga pulverizada (cápsulas), infusiones, extracto fluido o seco y tinturas, debiendo utilizarse únicamente formas con un contenido estandarizado de hipericina del 0.3%. Las dosis deben ser consultadas a los especialistas.

Como su uso se ha extendido, han aparecido una serie de efectos secundarios que deben ser tenidos en cuenta a la hora de administrarla:

-gastrointestinales: diarrea, estreñimiento, sensación de plenitud, vómitos, náuseas, gastralgias, sequedad de boca, anorexia.

-neurológicas/psicológicas: astenia, cansancio, agotamiento físico y mental, cefaleas.

-dermatológicas/alérgicas: fotosensibilidad, picor, eritema, enrojecimiento de la cara.

Una dosificación excesiva –aunque rara- provoca fototoxicidad.

Deben tomarse precauciones si se administra a hipertensos, pacientes con taquicardias o bajo tratamiento con fármacos que interaccionan con el hipérico como: anticoagulantes orales, ciclosporina, anticonceptivos orales, teofilina, inhibidores de la transcriptasa inversa, inhibidores de la proteasa, digitálicos, IMAO, inhibidores de la recaptación de serotonina, tetraciclinas, sulfonamidas, diuréticos tiazídicos, quinolonas, piroxicam, barbitúricos, benzodiacepinas, antihistamínicos H1, alcohol, reserpina, etc.

Al iniciar el tratamiento, debe tenerse en cuenta que influye en la conducción y en el manejo de máquinas, por lo que es imprescindible adaptarse a su consumo antes de realizar estas tareas. Salvo indicación expresa del médico, no se debe usar simultáneamente con antidepresivos ni antihipertensivos. Tampoco está indicado durante el embarazo o la lactancia, ni se puede exponer la piel al sol durante su consumo. No debe mezclarse con la viagra.

No sirve para tratar depresiones severas y que, si tras 4-6 semanas de tratamiento no hay resultados, debemos tomar otra cosa. Como ventaja, destacaría que no causa somnolencia como otros fármacos con esta misma actividad.