Se denomina síndrome metabólico al grupo de factores de riesgo asociados a la aparición de enfermedad cardíaca, diabetes y otras patologías. La presencia en una persona de al menos tres de estos factores, conformaría el síndrome metabólico. Cuanto mayor sea el número de factores, mayor será el riesgo de aparición de enfermedad cardíaca o diabetes, entre otras patologías.

Los especialistas señalan que, entre los factores que conformarían el síndrome metabólico, se incluirían:

-Alteraciones de los niveles de ciertos elementos en la sangre. Nivel alto de triglicéridos. Niveles bajos de colesterol HDL (el denominado colesterol "bueno"). Nivel alto de azúcar en sangre en ayunas (que puede ser un indicador inicial de diabetes).

-Obesidad abdominal caracterizada porque el cuerpo presenta "forma de manzana" debido al exceso de grasa acumulada alrededor de la cintura y constituye un factor de riesgo de presentación de enfermedades cardiacas.

-Presión arterial alta mantenida en el tiempo, que puede dañar el corazón y provocar otras alteraciones.

Se considera que las causas de aparición del síndrome metabólico son variadas y suelen presentarse de manera conjunta. Destacarían: estilo de vida sedentario e inactivo, sobrepeso, obesidad, resistencia a la insulina (que provoca niveles elevados de glucosa en sangre), edad, factores genéticos, niveles alterados de los factores de coagulación sanguínea e inflamación corporal.

Las estadísticas señalan que ciertos grupos de población presentan mayor riesgo de presentar síndrome metabólico. Las personas con diabetes, quienes tienen hermanos o padres con diabetes, mujeres con síndrome de ovario poliquístico y quienes toman medicamentos que causan aumento de peso o cambios en la presión arterial, el colesterol y los niveles de azúcar en la sangre, forman parte de estos grupos. La mayoría de los factores de riesgo metabólico no provocan signos o síntomas evidentes, siendo lo más visible externamente el aumento del tamaño abdominal.

El diagnóstico debe realizarlo el médico. Suele hacer un examen físico y solicitar un análisis de sangre completo. Para ser diagnosticado con síndrome metabólico el paciente debe presentar al menos tres de los cinco factores de riesgo asociados a él. Así, un nivel de triglicéridos elevado, la medida de presión arterial elevada y un alto nivel de azúcar en sangre en ayunas, pueden hacer sospechar su presencia.

El tratamiento debe indicarlo el médico. Resulta imprescindible seguir un estilo de vida saludable, en el que se incluye una dieta sana en la que se limite la cantidad de grasas saturadas y se incluyan frutas, verduras, alimentos integrales, pescados y carnes magras. También es necesario tener un peso adecuado, controlar el estrés, practicar actividad física de manera regular y dejar de fumar. Cuando estos cambios en el estilo de vida no son suficientes, suele ser necesaria la administración de medicamentos específicos para reducir la presión arterial o el colesterol, por ejemplo.