Este tipo de terapia, principalmente, se usa para tratar un tipo común de depresión llamada trastorno afectivo estacional (SAD), que también se conoce como tristeza invernal o depresión estacional, y resulta muy útil como refuerzo en otras formas de depresión, trastornos del sueño u otras afecciones.

Desde que obtuvo reconocimiento como tratamiento en la década de 1980, la terapia de luz ha sido un tratamiento de primera línea para el TAE, que es un subconjunto de la depresión que afecta a las mujeres con más frecuencia que a los hombres y tiende a ocurrir desde la adolescencia hasta la menopausia.

Síntomas de la depresión afectiva estacional

Tal y como se desprende de un estudio publicado en el National Institutes of Health (NIH) el letargo, el aumento de peso, el desinterés en socializar, la falta de concentración y sentirse infeliz, irritable y agitada son síntomas comunes de la afección. Nadie sabe con certeza por qué ocurre el TAE, pero parece estar relacionado con el sistema reproductivo femenino, una variedad de hormonas y la disminución de la exposición a la luz solar.

Los investigadores creen que la afección se desencadena por la falta de exposición a la luz natural durante los días más cortos y oscuros del otoño o el invierno y los síntomas tienden a seguir un patrón estacional anual.

Esta disminución en la exposición a la luz solar afecta a algunas personas más severamente que a otras, causando depresión. El tratamiento funciona dándole un impulso de luz artificial que imita los efectos de los días más largos y soleados.

Cómo funciona la terapia de luz

La terapia de luz es fácil de usar. Todo lo que se necesita es una caja o lámpara de terapia de luz,que simplemente conecta, enciende y se sienta lo suficientemente cerca para que sus ojos y piel absorban la luz durante un tiempo asignado. Las máquinas en sí mismas suelen estar compuestas de luces fluorescentes sobre una base reflectante de metal con una pantalla de plástico en la parte superior para difundir la luz y filtrar los dañinos rayos ultravioleta (UV).

Es importante recibir 10.000 lux de exposición, y a la distancia adecuada, que las mejores cajas de luz permitirán más de 30 minutos de exposición. No desea mirar directamente al dispositivo durante toda la sesión, ya que eso podría dañar sus ojos. En cambio, la intención es que tus ojos capten la luz indirectamente. Por lo general, debe apuntar a estar a menos de un pie y medio y dos pies de la caja de luz, para obtener el mayor beneficio.

Las máquinas emiten una luz brillante que simula la luz solar al aire libre, aumentando la melatonina, la serotonina y la vitamina D, entre otros efectos. Sin embargo, es importante seguir las recomendaciones del fabricante con respecto a la distancia real necesaria para obtener la cantidad adecuada de luz en 30 minutos. Algunos fabricantes notan una distancia de 6-12 pulgadas, por lo que si es de 12 pulgadas, por ejemplo, y la persona se sienta a 24 pulgadas de distancia, tomaría una hora. Si tiene SAD, es probable que comience el tratamiento a principios del otoño y continúe durante todo el invierno, tomando un descanso durante los últimos meses de primavera y verano.