Los cálculos renales son más frecuentes de lo deseable. Se presentan a cualquier edad y algunos se consideran hereditarios. Se clasifican en diferentes tipos porque pueden formarse por diferentes causas. Pueden repetirse, especialmente cuando no se encuentra y trata la causa de su presentación.

El principal factor de riesgo para su formación es el consumo insuficiente de líquido y, consecuentemente, de baja producción de orina.

Las causas de aparición de los cálculos renales serían:

-El padecimiento de determinadas enfermedades, como las que afectan al intestino delgado, por ejemplo, o la administración de ciertos medicamentos.

-La presencia de compuestos químicos formadores de cristales que pueden convertirse en cálculos con el paso del tiempo (semanas o meses, incluso). Los más frecuentes, especialmente en hombres entre 20 a 30 años de edad, están formados por calcio. La combinación de calcio con oxalato (presente en alimentos como las espinacas y en los suplementos de vitamina C, por ejemplo), fosfato o carbonato es lo más habitual.

-Las personas con altos niveles de ácido úrico, pueden formar cálculos a partir de este compuesto.

-Las personas que padecen cistinuria, un trastorno hereditario, pueden formar cálculos de cistina debido a su acumulación.

-Quienes presentan infecciones urinarias recurrentes, también tienen tendencia a formar cálculos. En este caso, pueden crecer mucho y provocar obstrucciones.

De manera general, no suelen presentarse síntomas hasta que los cálculos se desplazan por los uréteres, pudiendo bloquear el flujo de orina desde los riñones. Los síntomas asociados a la existencia de cálculos renales que deben ser tratados por el médico incluyen:

1-Fuerte dolor en la espalda (normalmente en la zona lumbar), en la zona abdominal o en un lateral de la espalda y que puede irradiar a otras zonas cercanas.

2-Sangre en la orina, orina con apariencia turbia, color anómalo y mal olor.

3-Sensación de picor y ardor al orinar.

4-Náuseas y vómitos.

5-Fiebre y escalofríos.

El diagnóstico médico se basa en la historia clínica, análisis de sangre (para evaluar los niveles de calcio, fósforo, ácido úrico y electrolitos) y orina (existencia de cristales y glóbulos rojos), estudio de la función renal, análisis del cálculo tras su expulsión para determinar tipo y composición y pruebas de imagen (radiografía, tomografía y ecografía, por ejemplo).

El tratamiento debe ser pautado por el médico. Lo decidirá en función del tipo de cálculo y de la gravedad de los síntomas que presente el paciente. Los cálculos renales de pequeño tamaño suelen pasar a través del aparato urinario por sí solos, sin necesidad de intervención, pero con mucho dolor que se trata con analgésicos y opiáceos. En ocasiones, es necesaria la hospitalización hasta la expulsión. La cirugía se aplica en casos concretos que el médico determinará. El tamaño del cálculo suele ser determinante en este aspecto.