Se define colitis ulcerosa como una enfermedad inflamatoria intestinal que afecta principalmente al colon y al recto y que cursa con diarrea con sangre. Se produce por una reacción autoinmune que causa úlceras e inflamación en el revestimiento interno del intestino grueso. Está relacionada con la enfermedad de Crohn y están clasificadas como enfermedades inflamatorias intestinales.

La causa de su aparición no se conoce. Puede tener relación con algunos tipos de infección, una predisposición genética y factores ambientales, pero se sigue investigando en este sentido.

Se caracteriza por periodos con síntomas y periodos de remisión sin síntomas. Los pacientes con colitis ulcerosa suelen presentar síntomas variados que incluyen manifestaciones intestinales y síntomas extraintestinales como:

1-El principal síntoma serían los episodios de diarrea sanguinolenta que aparecen en forma de brotes desencadenados por infecciones o por periodos de estrés. Se presentan numerosas deposiciones de 10 a 25 veces al día, con mucosidad o sangre.

2-Dolor o molestias abdominales.

3-Necesidad imperiosa de defecar.

4-Pérdida de peso.

5-Inflamación de los ojos.

6-Dolor articular en una o varias articulaciones.

7-Afecciones en la piel como manchas rojizas en las espinillas o aparición de úlceras en las piernas.

8-Inflamación de los conductos biliares.

9-Cuando la enfermedad se agrava pueden aparecer fiebre, anemia y taquicardia.

La presencia de diarrea con sangrado y las manifestaciones extraintestinales suelen ser determinantes para diagnosticar la colitis ulcerosa. Cuando la afectación es mínima, tiene una clínica similar al colon irritable. El diagnóstico diferencial se hace porque en la colitis se presenta sangre en heces y, en el colon irritable, no. La colonoscopia es el método de diagnóstico más adecuado para la colitis ulcerosa y permite la extracción de una pequeña muestra para realizar una biopsia que aclarará definitivamente si se trata de una u otra. También las radiografías abdominales pueden proporcionar información de utilidad.

No existe un tratamiento curativo para la colitis ulcerosa. El tratamiento se basa en la gravedad del proceso inflamatorio y su extensión, la evolución de la enfermedad y las posibles complicaciones o problemas extraintestinales que presenta el paciente. Pueden usarse de forma controlada medicamentos antinflamatorios e inmunosupresores. En casos graves, que no responden a los tratamientos anteriores, se pueden recetar otros fármacos como la ciclosporina. Si la evolución no es buena, se puede plantear una cirugía.

La colitis ulcerosa se caracteriza por brotes de mayor o menor intensidad con remisiones y recaídas. Los pacientes con colitis ulcerosa (o colitis ulcerativa) tienen un riesgo mayor de padecer otras patologías más graves por lo que es preciso realizar controles colonoscópicos con tomas de múltiples biopsias de forma periódica (cada 1 o 2 años) para poder hacer un diagnóstico precoz y evitar las posibles complicaciones asociadas.