Se define microbiota o flora intestinal como un complejo ecosistema de microorganismos que vive en el aparato digestivo. Las alteraciones de la microbiota aumenten el riesgo de padecer enfermedades inmunitarias como alergias, asma y enfermedades intestinales inflamatorias.

Cada persona presenta una microbiota diferente, formada por miles de especies de bacterias y otros microorganismos que se adaptan al entorno en que viven y a los nutrientes de que disponen. Su composición evoluciona a lo largo de la vida en función de la dieta personal, de los fármacos administrados y del estilo de vida. De manera general, cuanto mayor sea la diversidad de especies presente en la microbiota, mejor será el estado de salud.

Los expertos señalan que la composición de la microbiota se vincula a la alimentación y destacan que:

1-Cuanto más rica en fibra es la dieta de una persona, más diversidad de bacterias suele tener la microbiota. Consumir pan integral con un alto contenido en fibra suele generar una microbiota más diversa que los panes blancos elaborados con harinas refinadas. Hortalizas, legumbres y fruta son ricas en fibra por lo que las personas que consumen estos alimentos presentan una microbiota diversa y saludable.

2-Cerveza y chocolate negro proporcionan una diversidad de bacterias. No ocurre así con el chocolate con leche, por ejemplo, por lo que se cree que el beneficio a la microbiota debe estar asociado a algún componente del cacao, que es más abundante en el chocolate negro.

3-El café se considera fuente significativa de antioxidantes fenólicos con propiedades antiinflamatorias, que son metabolizados por la microbiota intestinal. Los compuestos derivados de este proceso pueden influir en la composición de la microbiota. Este mecanismo podría explicar los efectos positivos del chocolate, el té, el vino tinto y la cerveza sobre la microbiota, ya que todos ellos contienen compuestos fenólicos.

4-El exceso de alimentos ricos en azúcares y en grasas saturadas está asociado con una microbiota intestinal poco saludable La leche es un alimento que puede aclarar la influencia de las grasas porque, las personas que beben leche entera, suelen tener una microbiota poco diversa y quienes consumen yogur líquido suelen tener una microbiota más variada.

5-En el caso de los carbohidratos, se cree que el consumo habitual de refrescos con un alto contenido de azúcar suelen tener poca diversidad de bacterias en el aparato digestivo.

6-Algunos fármacos se asocian con alteraciones de la microbiota, destacando el efecto de los antibióticos, que atacan a las bacterias saludables y modifican el ecosistema intestinal.