El bacalao común se denomina científicamente Gadus morthua y pertenece a la familia de los Gádidos (como el abadejo o el carbonero, por ejemplo). Es una especie de peces migratorios que viven en los mares del norte. Se alimenta de peces más pequeños (como el arenque) y puede alcanzar un tamaño grande (casi dos metros) y mucho peso (hasta 100 Kg). Formaría parte del denominado "pescado blanco" presente en las dietas recomendadas por los especialistas en nutrición.

Los expertos señalan que:

1-Son numerosas las especies de interés comercial y su composición nutricional es similar. Destacaría la presencia de agua, proteínas de alto valor biológico, minerales (potasio, sodio, calcio, magnesio, fósforo, fundamentalmente) y vitaminas (del grupo B, fundamentalmente), muy bajo contenido en grasa y bajo aporte calórico.

2-El aceite de hígado de bacalao. Es rico en ácidos omega 3 y vitaminas A y D. Se ha utilizado como complemento nutricional para los niños. Actualmente se emplea menos porque existen otras opciones, su sabor es desagradable y los niños lo rechazan.

3-Es posible encontrarlo en diferentes presentaciones (fresco, en salazón, ahumado o congelado, entero, en rodajas o filetes). Si deseas tenerlo congelado, lo recomendable es comprarlo ya congelado, porque hacerlo en casa reduce sus propiedades nutritivas (debido a la dificultad que implica realizar la congelación de manera adecuada). Para descongelarlo utiliza la nevera como primer paso o directamente la cocción (si lo vas a preparar hervido o guisado).

4-El bacalao salado. Se considera fuente de proteínas magras, bajo en grasas y alto contenido en ácidos grasos omega-3. Es preciso eliminar la sal mediante varios cambios de agua antes de cocinarlo. Las personas hipertensas deben desalarlo adecuadamente para evitar un aporte de sal inapropiado que descontrolaría los niveles adecuados habituales.

5-Opciones de elaboración. Se puede consumir en crudo (sushi) o cocinarlo de maneras diferentes (a la brasa, con pisto, al pil-pil, a la riojana, en ensalada, carpaccio, buñuelos, a la sal, en empanada, etc.). Combina bien con otros pescados, con vegetales, arroz y pasta, por ejemplo.

6-Los niños disfrutan de su sabor si lo preparas cocido sobre una pizza o empanado con ajo y perejil, por ejemplo.

7-Se considera adecuado para personas con sobrepeso (aporta pocas calorías), para quienes padecen problemas cardiovasculares (presenta pocas grasas saturadas) o en la menopausia (por su bajo contenido calórico con relación a sus propiedades nutricionales).

8-Precaución especial si padeces alergia al pescado. Puede presentarse una alergia cruzada (entre bacalao, salmón, abadejo, trucha, atún, caballa y anchoa) por lo que, si eres alérgica a algún pescado, puedes serlo a los demás. Se cree que la alergia la produce alguna proteína y suele ser leve, pero puede desencadenarse un proceso grave.