La intolerancia a la lactosa es un trastorno digestivo que afecta a una parte significativa de nuestra población, con una incidencia estimada de entre el 20% y el 40%. Esta condición se produce por un déficit de lactasa, una enzima necesaria para descomponer la lactosa, el azúcar presente en la leche y sus derivados.

Según explica la responsable del servicio de Nutrición de Policlínica Gipuzkoa, Eider Sánchez, "cuando no hay suficiente lactasa en el intestino delgado, la lactosa no se digiere correctamente y pasa al intestino grueso, donde las bacterias la fermentan, provocando síntomas como gases, distensión abdominal, náuseas o diarrea".

Es importante no confundir esta intolerancia con una alergia a la leche. Mientras que la intolerancia es un problema digestivo, la alergia implica una reacción del sistema inmunitario a las proteínas de la leche, y puede llegar a ser grave, incluso potencialmente mortal.

En palabras de Eider Sánchez, "los síntomas de la intolerancia suelen aparecer entre 30 minutos y 2 horas después de consumir productos lácteos, aunque en algunos casos pueden tardar más. El diagnóstico se basa principalmente en la historia clínica y los síntomas, aunque existen pruebas como la prueba de hidrógeno en aire espirado o la prueba de tolerancia a la lactosa en sangre".

Eider Sánchez subraya que "no siempre es necesario eliminar todos los lácteos. Muchos intolerantes pueden consumir quesos curados, yogures o kéfir, que contienen menos lactosa". Además, existen productos lácteos sin lactosa que conservan su aporte de calcio, fundamental para la salud ósea.

"Para quienes no consumen lácteos -añade la nutricionista de Policlínica Gipuzkoa-, hay alternativas ricas en calcio como las semillas de sésamo, pescados pequeños con espina (como sardinas), frutos secos, legumbres y verduras de hoja verde".

El consejo final de la nutricionista, Eider Sánchez, es claro: "ante la sospecha de intolerancia, lo mejor es acudir a un profesional sanitario que pueda hacer una valoración completa y evitar restricciones innecesarias en la dieta".

Asimismo, su servicio asistencial está organizado en unidades y redes transversales que permiten optimizar la experiencia acumulada en los distintos centros y la traslación clínica de sus investigaciones.