A nivel externo, el yodo se utiliza para limpiar y desinfectar heridas. Existen numerosos preparados farmacéuticos desinfectantes que lo incluyen y puedes encontrar en la farmacia). También forma parte de las pastillas potabilizadoras de agua (de uso menos habitual en nuestro país pero fundamental en zonas donde no está garantizada la salubridad del agua).

Entre las funciones del yodo destacaría la correcta regulación de la glándula tiroides. También participa en otros procesos fundamentales como la síntesis de colesterol, el crecimiento, la mejora de la agilidad mental, la salud de piel, pelo, dientes y uñas. Además, se considera que presenta una actividad quemagrasa que resulta interesante para quienes desean mantener su peso en niveles adecuados.

El yodo ingerido con los alimentos se absorbe a nivel intestinal y, desde ahí, se desplaza por el torrente circulatorio hasta la glándula tiroides, donde se almacena y se utiliza en el momento adecuado (normalmente para sintetizar hormonas como la tirosina).

Está presente en cantidades adecuadas en alimentos como: mariscos (gambas, almejas o berberechos), pescados (bacalao, caballa, sardinas o atún), vegetales (ajo, acelgas o judías verdes), las frutas (piña, fresas, limón), las algas (en las que se encuentra en una proporción muy elevada) y, lo más habitual, en la sal yodada. Esta sal enriquecida debería ser de uso habitual en todos los hogares y, especialmente, en zonas del interior porque, como solemos adicionar sal a las comidas, supone un aporte continuo de yodo.

Algunos alimentos de consumo habitual (como el repollo, por ejemplo) reducen su absorción por lo que debemos tenerlo en cuenta a la hora de diseñar los menús. Lo mismo sucede con algunos medicamentos que interfieren en su absorción y funcionamiento (como ocurre con el litio o los antidiabéticos orales, entre otros).

Los especialistas señalan que, la cantidad diaria recomendada, varía con la edad y en ciertas situaciones personales (como el embarazo). Los niños requieren una proporción menor que los adultos y, durante el embarazo o la lactancia, los requerimientos se ven incrementados. Su carencia durante el embarazo puede provocar alteraciones en el desarrollo fetal.

Los adultos con niveles bajos de yodo pueden presentar bocio (caracterizado por el aumento de tamaño de la tiroides) e hipotiroidismo (un problema habitual en zonas de interior y con suelos pobres en yodo donde las verduras que allí se cultivan no lo absorben). La carencia provoca piel y cabello secos, sensación constante de frío, tendencia a la obesidad y al estreñimiento.

Los niveles altos de yodo son negativos. Una elevada cantidad en el organismo puede causar hipertiroidismo (que cursa con taquicardias, nerviosismo y pérdida de peso) por lo que no debemos suplementarlo salvo indicación médica. Consulta cualquier duda con el médico y sigue sus indicaciones.