Si vas a utilizar pepino en la cocina, los expertos aportan una serie de recomendaciones entre las que destacarían:

-Escoge ejemplares frescos y consistentes.

-Elimina su sabor amargo retirando la piel y los extremos del pepino (que concentran las sustancias amargas) y déjalo pelado y en remojo con agua fría.

-Es posible consumirlo en crudo, cocerlo (para preparar purés o menestras) o gratinarlos al horno.

-El pepino aporta frescura a ensaladas, salsas, cremas y sopas frías como el gazpacho, por ejemplo.

-Combina con el sabor lácteo de las salsas preparadas con queso o yogur y con el agrio de las vinagretas (si lo empleas como aderezo).

-Encaja bien con ingredientes como los cacahuetes, la menta, el ajo, las alcaparras, el comino o el eneldo, que facilitan su digestión.

-Los pepinillos resultan adecuados para elaborar encurtidos si se conservan en vinagre.

Puedes encontrar numerosas variedades de pepino en función de ciertas características (el tamaño, la forma y el color de la piel, fundamentalmente). El pepino corto o pepinillo (piel de color verde con rayas de color amarillo o blanco que se utiliza para consumo fresco y para la elaboración de encurtidos), el pepino francés (de piel lisa o con protuberancias como espinas), el pepino holandés (de mayor tamaño, la piel presenta surcos y es de color verde) y otras variedades menos frecuentes (algunas tienen la piel amarilla, otras presentan la pulpa verde y algunas son de forma redondeada).

Entre las recetas con pepino destacarían:

1-Gazpacho. Lava un limón, ralla su piel y exprime el zumo. Lava el pepino, el tomate y el pimiento verde y córtalos en trozos gruesos. Pela y corta en trozos pequeños una cebolleta y un diente de ajo. Mezcla los ingredientes con aceite de oliva, sal, el zumo y la ralladura de limón en el vaso de la batidora. Tritúralo bien. Sírvelo frio y decora con unas hojas de perejil.

2-Pepinillos encurtidos. Elige la variedad de pepino adecuada. Introduce los pepinillos en un frasco de cristal. Añade vinagre, agua, especias y otros ingredientes (ajo, pimienta, mostaza, hierbas aromáticas secas, laurel, clavo, sal y azúcar, por ejemplo). Es preciso llevar la mezcla a ebullición durante unos segundos y, posteriormente, pasarla a un recipiente con agua fría para detener la cocción. Para prolongar su vida útil, deben mantenerse a temperatura de refrigeración por lo que se recomienda conservarlos refrigerados en botes cristal herméticos. Combinan bien con el pimiento o las alcaparras.

3-Salsa tzatziki. Rallar o cortar en daditos muy pequeños el pepino. Dejarlo un rato con sal, en un escurridor para que suelte una parte de su agua antes de mezclarlo con los demás ingredientes. Ponlo en un bol. Añade menta, ajo, zumo de limón, aceite de oliva y yogur. Mezcla todos los ingredientes. Sirve la salsa fría con pan de pita o como aliño de ensaladas. Puedes prepararla también usando yogur de soja, por ejemplo.