La vegetación en el hogar puede hacer mucho más que iluminar una habitación. Nuevas evidencias concluyen que las plantas de interior, los muros vegetales y las torres hidropónicas tienen el potencial de aumentar la humedad interior, mejorar el confort térmico y ayudar a crear edificios más saludables y resistentes al clima, según una nueva investigación dirigida por el Centro Global para la Investigación del Aire Limpio (GCARE) de la Universidad de Surrey (Reino Unido).

Si bien los beneficios de los espacios verdes urbanos al aire libre están bien documentados, la influencia de la vegetación interior sigue siendo poco conocida. Para abordar esta deficiencia, investigadores de 35 instituciones del Reino Unido, Europa, Estados Unidos, Australia, India y Brasil colaboraron a través del proyecto GREENIN Micro Network Plus. Desarrollaron un marco de diez preguntas para evaluar la evidencia en las dimensiones técnicas, microbiológicas, sanitarias, socioeconómicas y espaciales.

El equipo también realizó la primera comparación detallada de 26 sistemas diferentes de vegetación interior, ofreciendo orientación a arquitectos, diseñadores y administradores de instalaciones sobre qué funciona en edificios reales y dónde la evidencia aún es limitada.

El análisis reveló que los sistemas de plantas de ingeniería de mayor tamaño pueden hacer que los espacios interiores se sientan hasta dos grados Celsius más frescos y confortables, incluso si la temperatura real del aire permanece inalterada. Se demostró que algunos sistemas reducen las partículas finas y los compuestos orgánicos volátiles, aunque los resultados dependieron en gran medida de la densidad de las plantas, las condiciones de iluminación y el mantenimiento. También existe evidencia preliminar de que la vegetación interior puede enriquecer el microbioma interior al introducir microbios beneficiosos de origen ambiental.

Ecologización de interiores 

Prashant Kumar, autor principal del estudio y fundador de GCARE, señala. "Las personas pasan alrededor del 90% de su vida en interiores, pero sorprendentemente, aún sabemos muy poco sobre cómo los sistemas de plantas de interior pueden transformar esos entornos. Nuestro trabajo colaborativo demuestra que la ecologización de interiores puede marcar una diferencia significativa en determinadas situaciones, no solo en la sensación que transmiten los edificios, sino también en su gestión del calor, la humedad y los contaminantes".

Pero estos beneficios no son fruto de la casualidad, aclara. "Requieren el uso de los sistemas adecuados, de la forma correcta, con la iluminación y el mantenimiento adecuados. Considerar la ecologización como una infraestructura ambiental, en lugar de como decoración, así como subsanar las importantes lagunas de investigación en este ámbito, será clave para aprovechar al máximo su potencial".

El estudio advierte que muchos experimentos anteriores se basaron en cantidades poco realistas de plantas o cámaras de laboratorio que no reflejan hogares u oficinas comunes. Los autores instan a realizar estudios a largo plazo en el mundo real que tengan en cuenta la ventilación, la ocupación y el mantenimiento. 

Tijana Blanusa, Científica Principal de Horticultura de la Royal Horticultural Society y coautora del artículo, recalca que "la plantación de interiores es una forma fantástica de llevar los beneficios de las plantas y la interacción de las personas con ellas a hogares urbanos, escuelas y cualquier otro espacio donde la naturaleza no sea fácilmente accesible". "Este artículo sienta bases sólidas al proporcionar evidencia de las condiciones necesarias para lograr el mayor impacto posible en la calidad del aire, el bienestar y otros aspectos".

A medida que las ciudades se adaptan al aumento de las temperaturas y la contaminación atmosférica, los investigadores argumentan que la vegetación interior, adecuadamente diseñada y mantenida, podría convertirse en una herramienta importante para crear edificios más confortables y resilientes al clima.