Los disruptores endocrinos son aquellas sustancias químicas que pueden interferir en el sistema hormonal y, en consecuencia, producir efectos dañinos tanto en humanos como en la naturaleza, según la European Chemicals Agency (ECHA). Sin embargo, algunas sustancias -denominadas hormonalmente activas o sustancias endocrinas activas- interactúan con el sistema hormonal, pero no causan efectos nocivos. No obstante, la línea que separa la actividad endocrina de la alteración hormonal adversa no siempre es clara: en algunos casos el efecto se puede apreciar con retraso.

Sea como sea, no podemos obviar que las hormonas conectan el sistema nervioso con funciones corporales como el crecimiento y desarrollo, la inmunidad, el metabolismo, la reproducción y la conducta. De ahí, la importancia de detectar y evitar posibles disruptores endocrinos en nuestro cuerpo.

Algunos estudios epidemiológicos en seres humanos han llegado a la siguiente conclusión: los alteradores endocrinos pueden ser los principales responsables de algunos cambios negativos en la salud durante las últimas décadas. ¿Y de qué cambios hablamos? La agencia ECHA hace referencia a la disminución del recuento de esperma, la mayor incidencia de niños nacidos con malformaciones genitales y los incrementos en cánceres relacionados con las hormonas.

Un debate que sigue abierto

Aunque la industria cosmética europea está sujeta a una de las regulaciones más estrictas del mundo, el debate sobre posibles disruptores endocrinos en el sector sigue abierto. Numerosos consumidores están preocupados por esta cuestión, sobre todo mujeres embarazadas, personas con piel sensible o usuarias interesadas en formulaciones más transparentes.

En Europa, estas evaluaciones toxicológicas están supervisadas por organismos científicos independientes como el Comité Científico de Seguridad de los Consumidores (SCCS). A pesar de este contexto tan regulado, el tema sigue generando interés. Claudia Sánchez, farmacéutica y CEO de Ownia Cosmetics, explica a qué se debe: "La investigación científica evoluciona constantemente, y es positivo seguir analizando cómo interactúan los ingredientes en escenarios reales de uso". "La seguridad de un cosmético -añade- depende de la evaluación científica de sus ingredientes y de las condiciones reales de uso".

Por lo tanto, ingredientes evaluados individualmente, autorizados y considerados seguros en las condiciones de uso establecidas, pueden ser objeto de investigación científica en determinadas circunstancias:

1. Exposición prolongada. Los cosméticos se utilizan a diario durante largos periodos de tiempo. "La seguridad de los ingredientes se evalúa a partir de escenarios realistas de exposición. Aun así, el uso prolongado de múltiples productos es un área que sigue estudiándose desde el punto de vista científico", explica Sánchez.
2. Uso combinado de productos. Una rutina cosmética puede incluir limpiador, sérum, crema, protector solar y maquillaje. Las evaluaciones de seguridad consideran márgenes amplios y escenarios de uso acumulado, pero la investigación sobre la exposición simultánea a múltiples sustancias sigue evolucionando.
3. Posible acumulación de algunos compuestos. Algunos ingredientes han sido estudiados por su posible acumulación en el organismo. Las evaluaciones regulatorias actuales tienen en cuenta estos factores para garantizar la seguridad de los ingredientes en las concentraciones autorizadas.
4. Interacción entre sustancias. El llamado efecto cóctel estudia cómo diferentes sustancias podrían interactuar entre sí. Estas interacciones conforman un área activa de investigación en toxicología. "Entender mejor las interacciones entre sustancias sigue siendo un campo en desarrollo científico", subraya la farmacéutica.
5. Grupos más sensibles. La respuesta a ciertos ingredientes puede variar en función del perfil del consumidor. Los niños, las mujeres embarazadas o las personas con piel alterada pueden tener necesidades específicas, por lo que algunos expertos recomiendan adoptar un enfoque prudente en la formulación. "No se trata de generar alarma, sino de aplicar un enfoque responsable, especialmente en pieles más sensibles", explica.

Ingredientes que generan debate científico

A lo largo de los años, algunos ingredientes han sido objeto de debate o revisión regulatoria. Ello ha llevado a restricciones o prohibiciones en determinados casos. Entre los compuestos que han sido revisados por las autoridades científicas se hallan:

• Algunos parabenos. El Reglamento (CE) no 1223/2009, modificado por el Reglamento (UE) No 1004/2014, limita la concentración máxima de propilparabeno y butilparabeno al 0,14% (individual o suma) y prohíbe el uso de isopropil-, isobutil-, fenil-, bencil- y pentilparabeno.
• Determinados ftalatos. En cosmética, los ftalatos se usan, sobre todo, como plastificantes en la fabricación de lacas de uñas, productos para pulirlas y uñas postizas. También se usan como disolventes y fijadores de esencias en muchos otros productos cosméticos. Además, pueden estar presentes en recipientes de plástico, envases, tapones y piezas de sellado de los frascos de perfumes y colonias. Algunos ejemplos de ftalatos que no pueden formar parte de la composición de productos cosméticos son: el ftalato de dietilo (DEP)31de que , el ftalato de dimetilo (DMP)32, el ftalato de dibutilo (DBP), el ftalato de diisobutilo (DIBP) y el ftalato de dipentilo (DPP), entre otros.
• Triclosán. En la Unión Europea, este antibacteriano está clasificado como irritante para la piel y los ojos, bio acumulativo, tóxico y disruptor endocrino. Hasta el año 2014, se permitía su uso en cualquier cosmético, pero todo cambió tras una revisión de expertos de la Comisión Europea. Entonces, llegaron a la conclusión de que su uso no es seguro para los consumidores, debido a la exposición acumulada por lo que se restringió su uso a un grupo de cosméticos: pastas de dientes, jabones de manos, jabones corporales y geles de ducha, desodorantes (no en aerosol), polvos compactos y maquillajes en una concentración máxima del 0,3%. También se permite en enjuagues bucales a una concentración máxima del 0,2%, tal y como cuentan desde la Asociación Vida Sana.

Otros ingredientes con efectos dudosos
Algunos activos cosméticos no están relacionados con disrupción endocrina, pero a veces generan dudas entre consumidores por otros motivos:

• Retinol (vitamina A). Aunque no es un disruptor endocrino, provoca preguntas entre los usuarios. Sin embargo, debido a su relación con la vitamina A, algunas guías recomiendan precaución durante el embarazo.
• Ácido kójico y arbutina. Son ingredientes utilizados en cosmética para tratar la hiperpigmentación y están sujetos a límites de concentración establecidos por la normativa europea para garantizar su seguridad.
  

Los cosméticos han sido diseñados para actuar principalmente en las capas superficiales de la piel. Algunos ingredientes pueden penetrar parcialmente, pero las evaluaciones de seguridad europeas tienen en cuenta esta posible absorción para garantizar su seguridad en las condiciones normales de uso, según Sánchez. Desde Ownia Cosmetics apuestan por fórmulas que prioricen ingredientes con perfiles de seguridad bien establecidos y evidencia científica sólida. "Nuestra filosofía -puntualiza- no es generar miedo, sino reducir exposiciones innecesarias cuando existen alternativas igualmente eficaces".