La mayoría de las personas ha sufrido dolor de espalda alguna vez. Lo que empieza como una molestia puntual tras un mal gesto o una mala postura, muchas veces se resuelve solo. El problema aparece cuando ese dolor no se va o, peor aún, empieza a condicionar el día a día.

"No todo dolor de espalda requiere atención especializada, pero sí aquel que se prolonga más de unos días, aumenta con el tiempo o no responde a la medicación", explica el Dr. Gastón Camino, traumatólogo.

Entre las causas más frecuentes en consulta se encuentran las hernias discales, la artrosis de columna, las fracturas vertebrales por osteoporosis y, especialmente en edades más avanzadas, la estenosis de canal lumbar.

La estenosis lumbar

La estenosis de canal lumbar es una patología degenerativa frecuente a partir de los 50 o 60 años. En términos simples, consiste en el estrechamiento del canal por el que pasan los nervios de la columna, generalmente asociado al desgaste por artrosis.

Ese estrechamiento provoca una compresión nerviosa que se traduce en dolor y limitación funcional. El síntoma más característico tiene incluso nombre propio: la claudicación neurogénica de la marcha. Es decir, un dolor que aparece al caminar, normalmente en glúteos y piernas, y obliga a detenerse tras un recorrido cada vez más corto.

"A medida que la enfermedad progresa, los recorridos que el paciente puede realizar son cada vez más cortos, llegando incluso a limitar desplazamientos muy breves", señala el especialista. Es una patología lenta, pero progresiva, lo que significa que no aparece de un día para otro, sino que va condicionando la movilidad poco a poco.

El gran mito

Uno de los miedos más habituales en consulta es la cirugía. Sin embargo, la realidad es mucho más tranquilizadora de lo que suele pensarse. "Alrededor del 90% de las patologías de columna se resuelven con tratamientos conservadores, como reposo, rehabilitación o control del dolor", explica el Dr. Camino.

Esto significa que la cirugía es la excepción, no la norma. Y cuando es necesaria, se reserva para casos muy concretos en los que el dolor o la limitación funcional no mejoran con otros tratamientos. Cuando la intervención es necesaria, la cirugía de columna ha cambiado mucho en los últimos años. Las técnicas actuales son mucho menos agresivas que en el pasado y permiten recuperaciones más rápidas.

"Las técnicas endoscópicas o tubulares nos permiten descomprimir los nervios con menor agresión, lo que reduce el riesgo de complicaciones y favorece una recuperación más rápida", explica el traumatólogo. 

La prevención empieza por moverse

Más allá del tratamiento, los especialistas coinciden en un mensaje claro: el movimiento es clave para la salud de la columna. "El sedentarismo aumenta los problemas de columna, mientras que una buena musculatura actúa como protección", señala el Dr. Camino.

Mantenerse activo, fortalecer la musculatura y no ignorar el dolor persistente son medidas básicas para prevenir complicaciones futuras. Porque, en el caso de la espalda, el mayor error no suele ser el esfuerzo sino dejar pasar demasiado tiempo antes de consultar.