Para muchos hogares, las mascotas no son "animales de compañía", sino parte de la familia. Y eso cambia por completo la forma en la que se afronta su envejecimiento. Un estudio internacional sitúa a España entre los países donde esta preocupación es más intensa: el 77% de los cuidadores afirma temer no saber cuidar correctamente de su mascota cuando envejezca.

No se trata solo de un dato estadístico. Es una mezcla de incertidumbre, apego emocional y miedo a no reconocer a tiempo los cambios propios de la edad. "Más de la mitad de los españoles con mascota reconoce que evita pensar o hablar sobre ello", reflejan los datos del estudio, lo que evidencia que el envejecimiento animal sigue siendo un tema emocionalmente delicado en muchos hogares.

Cuando envejecer da más miedo al dueño que al animal

Pensar en el envejecimiento de una mascota genera tristeza en la mayoría de cuidadores. De hecho, un 81% de los españoles afirma sentirse así al imaginar esa etapa, una cifra superior a la media internacional. Detrás de esta reacción hay algo más profundo que la preocupación médica: el miedo a los cambios. A que el animal sea menos activo, a que aparezcan enfermedades o a no saber interpretar sus nuevas necesidades.

Entre las patologías que más inquietan destacan la artritis, los problemas renales, las enfermedades cardíacas o la diabetes, además de alteraciones cognitivas asociadas a la edad. Uno de los grandes retos del envejecimiento de perros y gatos es que no ocurre de golpe. Es un proceso gradual que muchas veces se normaliza.

Cambios como moverse más despacio, dormir más, jugar menos o ganar o perder peso pueden parecer parte del día a día… cuando en realidad son señales de envejecimiento. A esto se suman otros indicadores como la pérdida de audición o visión o la aparición de canas en el pelaje.

Sin embargo, el estudio revela un patrón claro: el 42% de los cuidadores solo empieza a pensar en la vejez cuando aparecen signos evidentes de enfermedad. Y eso, según los expertos, puede llegar tarde para aplicar medidas preventivas eficaces.

El problema no es la edad

El envejecimiento de las mascotas no comienza cuando se hacen visibles los signos externos, sino mucho antes. Es un proceso biológico progresivo que afecta a su metabolismo, energía y necesidades nutricionales.

Por eso, los especialistas insisten en la importancia de anticiparse, no reaccionar. La prevención pasa por revisiones veterinarias periódicas, ajustes en la alimentación y atención a pequeños cambios de comportamiento que pueden parecer insignificantes.

El vínculo emocional es tan fuerte que influye incluso en decisiones cotidianas. Según el estudio, más de la mitad de los cuidadores celebra los cumpleaños o "hitos" de sus mascotas, y un 77% les compra regalos en esas fechas. Además, una parte significativa de los encuestados afirma que estaría dispuesta a cambiar su estilo de vida para cuidarlos mejor en la vejez: desde reducir ocio o vacaciones hasta ajustar horarios laborales.