El primer paso: vaciar y revisar

Antes de organizar hay que saber con qué se cuenta. Esto significa sacarlo todo, revisar fechas de caducidad y tomar decisiones sobre lo que ya no tiene sentido conservar. Es el paso que más pereza da y el más necesario, porque intentar organizar una despensa sin haberla vaciado antes es como ordenar sin haber descartado nada: el resultado dura poco.

Al vaciar, conviene agrupar por categorías sobre la encimera antes de volver a meter nada:

• Legumbres y arroces.

• Pasta y cereales.

• Conservas.

• Salsas, aceites y vinagres.

• Snacks y galletas.

• Especias y condimentos.

• Productos de repostería.

• Alimentos para el desayuno.

Ver todo junto y agrupado ya revela patrones: lo que se acumula, lo que falta, lo que ha caducado sin haberse abierto nunca.

Cómo organizar para que funcione en el día a día

El criterio de organización tiene que responder a una pregunta sencilla: ¿puedo ver lo que tengo en menos de diez segundos? Si la respuesta es no, el sistema no está funcionando. Estas son las claves que hacen que una despensa sea realmente funcional:

• Lo que más se usa, a la altura de los ojos y al frente. El aceite, la sal, la pasta, el arroz. Lo que se coge varias veces a la semana no puede estar en el fondo de un estante alto.

• Las conservas y los productos de uso menos frecuente, en los estantes más altos o más bajos. Pero siempre visibles, nunca apilados de forma que el de atrás quede oculto.

• Un estante o zona específica para los productos que están a punto de caducar o que hay que usar pronto. Si esa zona existe y se respeta, se reduce drásticamente el desperdicio alimentario.

• Los productos a granel o en bolsa, en recipientes herméticos transparentes. La legumbre en su bolsa original de plástico cerrada con una pinza ocupa más, se ve peor y se conserva peor que en un bote de cristal o de plástico rígido con tapa. La inversión inicial en unos pocos recipientes transparentes cambia completamente la legibilidad de la despensa.

• Etiquetas en los recipientes sin etiqueta propia. La harina, el azúcar, la sal, el bicarbonato: en recipientes similares son indistinguibles sin etiqueta. Un trozo de cinta adhesiva con el nombre escrito es suficiente.

• El sistema FIFO, primero en entrar primero en salir. Cuando se compra algo nuevo, va al fondo. Lo más antiguo queda al frente. Es el sistema que usan los supermercados y funciona igual de bien en casa.

Cómo mantener el orden sin que requiera esfuerzo

El mantenimiento de la despensa falla cuando depende de una reorganización periódica. Si el sistema está bien diseñado, el mantenimiento se reduce a dos hábitos muy concretos:

• Devolver cada producto a su sitio cada vez que se usa. Parece obvio, pero es el hábito que más se omite. Si cada vez que se saca el aceite se deja en un sitio distinto, la despensa pierde el orden en dos días.

• Revisar la despensa antes de hacer la compra, no después. Cinco minutos mirando lo que hay antes de escribir la lista evita duplicados, descubre lo que falta y recuerda lo que hay que usar antes de que caduque.

Una despensa organizada no ahorra solo tiempo: ahorra dinero, reduce el desperdicio y hace que cocinar entre semana sea mucho menos complicado. Cuando se sabe exactamente lo que hay, las decisiones sobre qué preparar se toman más rápido y con más criterio.