Te pones crema solar en la cara por la mañana, sales a la calle con la conciencia tranquila y das por hecho que estás protegida hasta la noche. Es uno de esos gestos que hacemos en automático y que, sin embargo, casi nunca hacemos bien. 

Qué factor necesitas y cómo entender la etiqueta

Lo primero es dejar de mirar el número del SPF como si fuera una nota de examen donde más siempre es mejor. El SPF mide la protección frente a la radiación UVB, la que quema, y a partir de cierto punto las diferencias se vuelven mínimas: un SPF 30 bloquea alrededor del 97 por ciento de esa radiación y un SPF 50 ronda el 98 por ciento. La diferencia real no está tanto en el número como en usarlo bien y en que el producto también proteja frente a la radiación UVA, la que envejece la piel, mancha y está detrás de buena parte del fotoenvejecimiento.

Por eso, al elegir un solar facial conviene fijarse en algo más que el SPF. Busca que en el envase aparezca "UVA" dentro de un círculo, que es el sello que garantiza protección frente a ese tipo de radiación, y elige un factor 30 como mínimo, subiendo a 50 si tienes la piel muy clara, manchas, rosácea o tomas algún tratamiento que la vuelva más sensible al sol. La textura también importa, no por capricho sino por constancia: si el producto te deja la cara grasa o te pica en los ojos, no lo vas a usar a diario, y un buen solar es el que te pones todos los días, no el que se queda en el cajón.

La cantidad y la reaplicación, donde casi todas fallamos

Aquí está el verdadero problema. La cantidad recomendada para la cara equivale a dos dedos de producto, los dedos índice y corazón cubiertos de crema desde la base hasta la punta, o lo que es lo mismo, alrededor de una moneda de dos euros. La mayoría aplica bastante menos, y aplicar la mitad de producto no da la mitad de protección: la reduce muchísimo más. Es el error silencioso que convierte un SPF 50 en algo mucho más cercano a un 15 sin que te enteres.

La reaplicación es el otro gran olvido. El protector se degrada con las horas, el sudor, el roce y el contacto con la piel, de modo que la protección de la mañana no aguanta hasta la tarde. Si vas a estar al aire libre, lo ideal es repetir cada dos horas, y ahí entran en juego los formatos pensados para reaplicar sobre el maquillaje, como las brumas o los polvos con SPF, que no son un capricho de marketing sino una solución práctica para no tener que desmaquillarte a media mañana. Y un par de matices que conviene tener claros:

• El protector hay que ponerlo aunque esté nublado, porque la radiación UVA atraviesa las nubes sin problema.

• No sustituye a la sombra ni a la gorra en las horas centrales del día; las complementa.

• Las zonas que más se olvidan son las orejas, el contorno de los ojos, el cuello y el escote, justo donde más se nota el paso del tiempo.

Un gesto pequeño con un efecto que se ve a largo plazo

Si tuviéramos que quedarnos con una sola idea, sería esta: el protector solar es el producto antiedad más eficaz y más barato que existe, pero solo funciona si lo usas en cantidad suficiente y lo repites a lo largo del día. No hace falta complicarse ni gastar mucho. Hace falta elegir uno con protección UVA que te resulte agradable de llevar, ponerte la cantidad de verdad y no olvidarte de él en cuanto el cielo se nubla. Lo que hoy te parece un trámite de treinta segundos es lo que dentro de unos años marcará la diferencia en tu piel.