La población española está familiarizada con la relación entre la salud general y la salud bucodental, pero no siempre se conoce su alcance ni se traduce en hábitos constantes. Y es que cepillarse los dientes no es solo cuestión de estética: el estado de la boca influye mucho más de lo que imaginamos en el resto del organismo. Así, pese a que la mayoría de la población se cepilla los dientes cotidianamente, 1 de cada 5 no alcanza la frecuencia recomendada (dos o más veces al día), según refleja el I Informe De lo que sabemos a lo que hacemos: así está la salud bucodental en España, elaborado por Normon. Además, aunque el 92,3 % de la población afirma ser consciente de que existe una relación entre la salud oral y la salud general, más de siete de cada diez personas desconocen con qué enfermedades concretas está relacionada.

Y ese desconocimiento tiene consecuencias. Porque cuando no entendemos el impacto real de un hábito, es más difícil convertirlo en una rutina.

Cómo habla la boca de la salud del resto del cuerpo

Las bacterias presentes en la cavidad oral no siempre se quedan ahí. Cuando existe una inflamación mantenida de las encías o una enfermedad periodontal, esos microorganismos y las sustancias inflamatorias pueden pasar al torrente sanguíneo y favorecer procesos inflamatorios en otros órganos.

Por eso, desde hace años, distintas sociedades científicas relacionan la enfermedad periodontal con un mayor riesgo cardiovascular, un peor control de la diabetes o complicaciones durante el embarazo. También existe evidencia de que una mala salud oral puede aumentar el riesgo de determinadas infecciones respiratorias, especialmente en personas mayores o con enfermedades crónicas.

"La salud oral no es un compartimento estanco", explica Paula Barbero, responsable de formación científica de Normon. "Aunque la mayoría de la población intuye que existe una conexión entre la boca y la salud general, todavía queda camino por recorrer para convertir ese conocimiento en información práctica que ayude a cambiar hábitos".

De hecho, el informe pone de manifiesto una contradicción llamativa: la conciencia existe, pero los hábitos no siempre acompañan. Uno de cada cinco españoles no alcanza la frecuencia de cepillado recomendada (al menos dos veces al día) y las diferencias entre hombres y mujeres siguen siendo notables. Mientras el 16,9 % de las mujeres reconoce cepillarse una vez al día o menos, esa cifra asciende hasta el 29,5 % entre los hombres.

Algo parecido ocurre con el colutorio. Está presente en muchos hogares, pero todavía no forma parte de la rutina diaria de la mayoría de la población. Solo el 26,5% lo utiliza todos los días, mientras que cuatro de cada diez recurren a él únicamente de forma ocasional y uno de cada cinco nunca lo usa.

En los adultos jóvenes, además, el desuso es todavía mayor: casi un tercio de las personas entre 18 y 34 años afirma no emplearlo nunca.

El problema es la la falta de hábito

Los investigadores concluyen que estas carencias no responden tanto a una negativa consciente como a pequeñas inercias cotidianas. De hecho, el principal motivo para no utilizar colutorio es, sencillamente, no haber adquirido la costumbre. A ello se suma que un tercio considera que no lo necesita y un 12,5 % cree, erróneamente, que puede resultar perjudicial.

La situación es similar con el dentífrico. Aunque muchas personas buscan beneficios específicos como el cuidado de las encías o la sensibilidad dental, más de un 12 % reconoce que compra cualquiera sin fijarse en sus características.

Uno de los datos más interesantes del estudio es que el conocimiento sí cambia el comportamiento. Entre quienes saben que una mala salud oral puede afectar al resto del organismo, el 62% reconoce que esa información influye mucho o bastante en su rutina de higiene.

No sorprende, por tanto, que cuatro de cada cinco españoles quieran recibir más información sobre este tema y que prefieran hacerlo directamente en la consulta del dentista. Como resume Paula Barbero, "cuando la gente entiende el porqué, se cuida mejor".

El ABC de una buena salud bucodental

Los especialistas recuerdan que mantener una buena salud bucodental no depende de medidas complicadas, sino de la constancia: cepillarse los dientes al menos dos veces al día durante dos minutos, limpiar los espacios interdentales con seda dental o cepillos interproximales, utilizar un colutorio cuando esté indicado por un profesional, acudir a revisiones periódicas con el dentista aunque no existan molestias y no ignorar señales como sangrado de encías, mal aliento persistente o movilidad dental. Esas cinco medidas constituyen, grosso modo, la piedra angular de un cuidado bucodental adecuado.

Así las cosas, en la era de la información, la carencia no está en la falta de conocimiento, sino en la concienciación para hacer que la mayoría de la información lo convierta en rutina diaria.

Si en muchos otros aspectos, como la alimentación o el ejercicio, ha calado la importancia del autocuidado para proteger tanto la salud física como mental, el gran desafío de la salud bucodental, según los expertos, es lograr que gestos tan sencillos como cepillarse correctamente los dientes o acudir a revisiones periódicas dejen de percibirse como una obligación para convertirse en una inversión en salud a largo plazo.