El próximo 12 de agosto, España volverá la vista al cielo para contemplar uno de los fenómenos astronómicos más esperados de los últimos años. El eclipse solar podrá observarse desde prácticamente todo el país, aunque las mejores condiciones de visibilidad se darán en Galicia, la cornisa cantábrica, el norte del interior peninsular, el valle del Ebro y Baleares. La sombra recorrerá la Península desde Galicia hasta el Mediterráneo, ofreciendo un espectáculo especialmente destacado en provincias como A Coruña, Lugo, Asturias, León, Palencia, Burgos, La Rioja, Zaragoza, Teruel, Castellón, Valladolid, Guadalajara o Soria, además de las Islas Baleares.

Durante unos minutos, la Luna se interpondrá entre la Tierra y el Sol y ocultará por completo su disco en las zonas donde el eclipse sea total. Sin embargo, aunque el ambiente se oscurezca y el sol parezca menos intenso, la radiación ultravioleta e infrarroja continúa siendo dañina para el ojo y la observación sin protección puede causar lesiones graves. "La radiación que existe durante un eclipse puede provocar una lesión fotoquímica o térmica, algo que puede causar daños permanentes en nuestra visión. Este riesgo existe tanto si se mira al sol sin protección a simple vista como si se utilizan métodos inadecuados", explica Jesús Merayo, director del Instituto Universitario Fernández-Vega.

¿Por qué un eclipse puede dañar los ojos?

El Sol emite una radiación peligrosa incluso cuando está parcialmente cubierto por la Luna. En ese momento, la radiación ultravioleta e infrarroja es especialmente intensa y puede afectar de forma directa a las estructuras oculares. "La radiación ultravioleta puede lesionar las células de la retina, mientras que la radiación infrarroja puede dañar los tejidos del ojo. Este daño puede pasar desapercibido en el momento de la exposición porque la retina apenas tiene receptores del dolor, lo que hace que muchos no relacionen los síntomas con la exposición al eclipse", explica el doctor.

Los síntomas de una lesión por observación solar pueden aparecer horas o incluso días después. Van desde lesiones en la superficie ocular que cursan con dolor y lagrimeo (queratitis actínica) a las retinianas, las más frecuentes en los días de eclipse. Algunas de las señales de alarma más habituales son la visión borrosa, la aparición de una mancha central (como un punto oscuro o borroso en el centro de la visión), la distorsión de las líneas (verlas onduladas) y la dificultad para leer o para enfocar detalles. Ante cualquiera de estos signos, se recomienda acudir cuanto antes al oftalmólogo para una valoración. En cualquier caso, la mejor opción es la prevención, ya que las lesiones pueden ser irreversibles.

¿Cómo ver el eclipse de forma segura?

Para ver este fenómeno de forma segura, la única opción para la observación directa es utilizar gafas de eclipse homologadas que cumplan la norma ISO 12312-2:2015, teniendo en cuenta ciertas recomendaciones previas. Por un lado, es necesario comprobar antes de utilizarlas que el filtro no presente arañazos, perforaciones o cualquier otro deterioro. Si se utilizan gafas graduadas, colocar las gafas de eclipse por encima.

Asimismo, los especialistas recomiendan realizar observaciones breves, de unos 30 segundos, alternándolas con descansos. En caso de eclipse total, retirar las gafas únicamente durante la fase de totalidad (cuando el sol esté completamente cubierto) y volver a colocarlas inmediatamente cuando reaparezca el primer borde brillante. En cuanto a los niños, deben observar el eclipse siempre bajo la supervisión de un adulto.

Errores comunes que pueden causar lesiones irreversibles

Por otro lado, deben evitarse algunos errores frecuentes que pueden producir lesiones irreversibles en la retina, como utilizar gafas de sol convencionales, por oscuras que sean; emplear métodos caseros como radiografías, cristales ahumados, negativos fotográficos, CDs, filtros improvisados ni otros métodos caseros; observar el eclipse con cámaras, prismáticos o telescopios que no dispongan de un filtro solar específico para ese dispositivo; así como mirar a través de instrumentos ópticos utilizando únicamente las gafas de eclipse, ya que estas no están diseñadas para soportar la luz concentrada por sistemas de aumento.

"Muchos de estos métodos reducen el deslumbramiento y generan una falsa sensación de seguridad, pero no bloquean la radiación que puede producir daños permanentes en la retina", concluye Merayo.

No solo hay que proteger los ojos

Pero los riesgos del eclipse no terminan en la vista. Y es que, al ocurrir en pleno mes de agosto, muchas personas pasarán varias horas al aire libre o se desplazarán hasta los puntos con mejores condiciones de observación. Según recuerda la Sociedad Española de Medicina de Urgencias y Emergencias (SEMES), esta combinación de altas temperaturas, largas esperas y desplazamientos puede favorecer la aparición de golpes de calor, deshidratación o lipotimias, especialmente en niños, personas mayores, embarazadas y personas con enfermedades crónicas.

Por ello, además de utilizar gafas homologadas, los especialistas aconsejan planificar con antelación el lugar desde el que se observará el fenómeno, mantenerse bien hidratado, buscar zonas de sombra durante la espera, protegerse con gorra y protector solar y evitar detener el vehículo en lugares no habilitados para contemplar el eclipse. Si tras la observación aparecen síntomas como visión borrosa, manchas oscuras en el campo visual o pérdida de visión, recomiendan acudir a un servicio de urgencias.

En definitiva, disfrutar del eclipse de forma segura pasa por algo tan sencillo como planificar la jornada con antelación, proteger los ojos con gafas homologadas y no bajar la guardia frente al calor. Los expertos recuerdan que la mayoría de las urgencias asociadas a este tipo de acontecimientos pueden prevenirse con unas sencillas medidas de precaución.