Si hubiese que elegir el plato estrella del verano, seguramente el gazpacho ganaría por goleada. Ningún otro puede competir con sus muchas cualidades: es saludable, refrescante, ligero y ayuda a combatir las altas temperaturas. Por eso, sus beneficios van mucho más allá de ayudar a mantenernos hidratados. De hecho, la combinación de tomate, pimiento y aceite de oliva virgen extra convierte este clásico de la dieta mediterránea en un cóctel de vitaminas, antioxidantes y grasas saludables que trabajan en conjunto para aprovechar mejor sus nutrientes.

Este fenómeno es conocido como "sinergia nutricional", y se refiere a alimentos que resultan más beneficiosos cuando se consumen juntos que por separado. En palabras de Luisa Andrea Solano, profesora de Nutrición de la Universidad Europea, esa interacción entre ingredientes convierte al gazpacho en un alimento especialmente interesante durante los meses de verano. "Muchos de los compuestos saludables del tomate y el pimiento, como los carotenoides, necesitan grasa para que el organismo los absorba correctamente", señala.

El aceite de oliva desempeña un papel fundamental en este sentido. No en vano, aumenta la disponibilidad de los nutrientes al tiempo que favorece su absorción intestinal, lo que se traduce en que el organismo pueda aprovechar mejor sus propiedades.

Un cóctel de antioxidantes que ayuda a cuidar la piel desde el interior

De hecho, buena parte de las propiedades que aporta el gazpacho proceden justamente de la combinación de sus ingredientes. Por un lado, el tomate aporta licopeno, un pigmento natural responsable de su característico color rojo y uno de los antioxidantes más estudiados de la dieta mediterránea. Por otra parte, el pimiento añade una notable cantidad de vitamina C, mientras que el aceite de oliva virgen extra, como hemos comentado, incorpora vitamina E y grasas saludables que facilitan la absorción de los carotenoides.

En lugar de actuar por separado, estos nutrientes se potencian mutuamente. "En el gazpacho, el licopeno trabaja de forma conjunta con la vitamina C del pimiento y la vitamina E del aceite para proteger las células frente al daño oxidativo", explica Solano.

Además, ese efecto antioxidante del gazpacho es especialmente interesante durante el verano, por el aumento de la exposición solar. Ahora bien, la nutricionista deja claro a este respecto que "ningún alimento sustituye a la crema de protección solar; el consumo regular de alimentos ricos en licopeno contribuye a reforzar las defensas naturales de la piel frente a la radiación ultravioleta", asevera. En otras palabras, la alimentación puede convertirse en un complemento para cuidar la piel desde el interior, pero nunca reemplaza medidas básicas como utilizar fotoprotector, buscar la sombra o evitar las horas centrales del día.

Mucho más que un plato para refrescarse

A ello hay que sumarle que se trata de un plato de lo más apetecible cuando aprieta el calor, y no solo por su delicioso sabor o por tomarse frío. Y es que, gracias a que está elaborado principalmente con hortalizas frescas, contiene entre un 90% y un 95% de agua de forma natural, además de minerales que favorecen la correcta hidratación.

A diferencia de muchas bebidas o productos ultraprocesados destinados a combatir el calor, aporta esos líquidos junto con vitaminas, antioxidantes y fibra, sin necesidad de recurrir a azúcares añadidos.

Por eso, para Solano, su valor nutricional no reside únicamente en que refresque. También destaca porque permite incorporar una elevada cantidad de compuestos beneficiosos en un formato fácil de consumir y muy propio de la dieta mediterránea. Asimismo, la especialista desmiente una creencia relativamente frecuente: no es un alimento especialmente calórico. Su aporte energético suele situarse entre las 50 y las 100 kilocalorías por cada 100 mililitros. Depende de la cantidad de aceite empleada en la receta.

¿Es igual de saludable el gazpacho envasado?

No siempre hay tiempo para prepararlo en casa, pero eso no significa que haya que renunciar a él. Según la nutricionista, un gazpacho envasado puede ser una alternativa perfectamente válida siempre que el consumidor sepa interpretar correctamente el etiquetado.

El primer aspecto que recomienda tener en cuenta es la lista de ingredientes. Cuanto más corta y conocida sea, mejor. También recomienda asegurarse de que el aceite empleado sea virgen extra o, como mínimo, virgen, y evitar aquellos productos que incluyan grasas de peor calidad. Por ello, recomienda descartar aquellas variedades que incluyan almidones o azúcares añadidos y controlar el contenido de sal, que no debería superar los 0,75 gramos por cada 100 mililitros.

En resumen, el gazpacho sigue siendo uno de los mejores ejemplos de cómo una receta tradicional puede unir sabor y valor nutricional en un solo plato. Su capacidad para hidratar, aportar antioxidantes y aprovechar la combinación natural de sus ingredientes explica que siga teniendo un lugar de privilegio en la alimentación estival. Y es que, aunque no hay ningún alimento que proteja por sí solo del sol, incluir en una dieta equilibrada preparaciones como esta puede convertirse en un aliado más para cuidar la piel durante los meses de mayor exposición solar.