La microbiota vaginal podría dar pistas sobre por qué algunas infecciones por VPH persisten

El virus del papiloma humano (VPH) sigue siendo objeto de numerosas investigaciones. Sabemos que muchas infecciones desaparecen de forma espontánea y que la vacunación, el cribado y el seguimiento médico son herramientas fundamentales para prevenir y detectar posibles complicaciones. Pero todavía quedan preguntas por responder, especialmente cuando una infección por determinados tipos de VPH de alto riesgo persiste durante más tiempo.

Una de las líneas que está despertando cada vez más interés tiene que ver con un entorno que durante años pasó más desapercibido: la microbiota vaginal. Una investigación publicada en npj Biofilms and Microbiomes, revista de Nature Portfolio, ha analizado precisamente esta cuestión. El estudio parte de una cohorte de 4.572 mujeres y trata de identificar diferencias en las comunidades bacterianas y en determinados perfiles metabólicos relacionados con distintos estados de infección por VPH de alto riesgo.

¿Qué tiene que ver la microbiota con el VPH?

La microbiota vaginal está formada por diferentes microorganismos que conviven en este ecosistema y cuya composición puede variar entre mujeres y también a lo largo del tiempo. En el estudio, los investigadores observaron diferencias en determinadas comunidades bacterianas según el estado de infección. Entre ellas apareció Lactobacillus iners, que se identificó asociado al VPH de alto riesgo.

Además, el trabajo encontró determinadas características microbianas y metabólicas relacionadas tanto con los casos en los que el virus persistió como con aquellos en los que dejó de detectarse durante el seguimiento.

Pero hay una cuestión importante: encontrar una asociación no significa demostrar que una cosa provoque la otra. La investigación identifica posibles firmas biológicas que pueden ayudar a entender mejor el fenómeno, pero sus resultados no permiten afirmar que una determinada bacteria cause la persistencia del VPH ni establecer recomendaciones clínicas a partir de estos datos.

Un seguimiento de mujeres con VPH de alto riesgo

El trabajo fue realizado por investigadores del Hospital Taihe de la Universidad de Medicina de Hubei, en China. A partir de la cohorte inicial, 640 mujeres fueron seleccionadas para diferentes análisis, mientras que un grupo de 70 mujeres con VPH de alto riesgo fue seguido durante un año.

Los investigadores estudiaron tanto la composición de la microbiota como determinados perfiles metabólicos para buscar diferencias entre las mujeres según la evolución de la infección. Los resultados contribuyen a ampliar el conocimiento sobre los posibles factores relacionados con la persistencia del virus, aunque todavía queda mucho camino por recorrer antes de saber qué papel concreto desempeña cada uno de estos elementos.

La microbiota no es la única vía de investigación. Los científicos también estudian desde hace años cómo responde el sistema inmunitario frente al VPH y qué factores pueden estar relacionados con la eliminación o persistencia de la infección.

El VPH sigue siendo muy frecuente en España

Todo este interés científico se produce en un contexto en el que el VPH continúa teniendo una presencia importante entre la población. Según la información del Ministerio de Sanidad recogida en el texto de referencia, la prevalencia de la infección por VPH entre las mujeres en España se sitúa en el 14,3%, mientras que alcanza el 29% entre las mujeres de 18 a 25 años.

Además, en junio de 2026 se publicó el estudio multicéntrico español HPV-Know, realizado con 1.387 mujeres procedentes de 18 centros españoles. La investigación analizó el nivel de conocimiento sobre el VPH y encontró que las mujeres que conocían tener una infección presentaban un nivel medio de conocimiento algo superior al de aquellas sin infección, aunque los propios investigadores calificaron la diferencia como pequeña.

La prevención, la vacunación y los programas de cribado continúan siendo piezas fundamentales para hacer frente al virus.