Rejuvenecimiento ovárico: ¿hasta dónde llega la ciencia?

La edad media de las mujeres que consultan por temas de fertilidad ya supera los 38 años. El retraso de la maternidad responde a múltiples factores sociales y personales. La incorporación y consolidación de la mujer en el ámbito laboral, la dificultad para conciliar la vida personal y profesional, la inestabilidad económica o la búsqueda de una mayor estabilidad antes de formar una familia son algunos de los motivos que explican que el deseo de tener un hijo se posponga cada vez más.

Este retraso tiene una consecuencia importante desde el punto de vista reproductivo: la edad es un factor determinante de la fertilidad femenina.  Por eso, "cada vez es más frecuente que las mujeres lleguen a una consulta de reproducción asistida en edades en las que la reserva ovárica ya puede estar comprometida", explican a EsVivir las doctoras M.ª José Martínez Cañavate, directora de Ginemed y Ginefiv Madrid, y Cristina Braña, ginecóloga de Ginemed Madrid Aravaca.

Esta realidad explica también el creciente interés por estrategias que permitan optimizar las posibilidades reproductivas con óvulos propios antes de recurrir, cuando sea necesario, a otras alternativas como la donación de ovocitos. Pero, ¿cómo influye la edad en las posibilidades de conseguir un embarazo con óvulos propios? "Con el paso de los años, disminuye progresivamente la reserva ovárica y también la capacidad de obtener una respuesta adecuada a los tratamientos de estimulación ovárica", recuerdan las expertas.

Por este motivo, cuando una mujer consulta a edades más avanzadas y desea intentar un embarazo con sus propios óvulos, apuntan la importancia de realizar una valoración individualizada de su reserva ovárica y de su situación reproductiva. "No existe una edad a partir de la cual sea imposible conseguir un embarazo con óvulos propios, pero las posibilidades son diferentes en cada paciente y deben valorarse de forma realista", aclaran.

El rejuvenecimiento ovárico: cómo funciona 

Precisamente, el interés por el rejuvenecimiento ovárico surge en este contexto: buscar nuevas estrategias que puedan ayudar a determinadas pacientes con baja reserva ovárica o función ovárica comprometida a intentar un tratamiento con sus propios óvulos. En palabras de las ginecólogas de Ginemed, el término rejuvenecimiento ovárico engloba un conjunto de técnicas cuyo objetivo es intentar mejorar o reactivar la función ovárica en mujeres con una reserva disminuida. "Es importante aclarar que estas técnicas no crean nuevos óvulos. La hipótesis es que podrían favorecer la activación o el reclutamiento de folículos que permanecen en el ovario, pero que no están respondiendo adecuadamente a las señales hormonales", desarrollan.

Actualmente, se han desarrollado diferentes estrategias. Entre ellas se encuentra el Plasma Rico en Plaquetas (PRP), que es la técnica más utilizada y consiste en obtener sangre de la propia paciente, concentrar determinados factores de crecimiento mediante centrifugación e introducirlos posteriormente en la corteza ovárica.

El procedimiento se realiza por vía vaginal y es similar, desde el punto de vista técnico, a una punción folicular. "Habitualmente se realiza de forma ambulatoria y bajo sedación leve, sin necesidad de ingreso hospitalario", indican.

Al tratarse de material autólogo, es decir, procedente de la propia paciente, no existe riesgo de rechazo o de reacción alérgica al propio material utilizado. "Como cualquier procedimiento invasivo, no está exento de riesgos, aunque los efectos secundarios descritos suelen ser leves y pueden incluir molestias abdominales o pequeños sangrados. También existen, como en cualquier procedimiento de punción ovárica, riesgos menos frecuentes como infección o sangrado intraabdominal", puntualizan.

Además, existen otras técnicas, como la activación ovárica mediante células madre derivadas de la médula ósea (ASCOT) o la fragmentación ovárica (OFFA), una técnica más invasiva que se realiza mediante laparoscopia y que pretende activar determinadas señales de regeneración.

Los resultados disponibles hasta el momento sobre estas técnicas son prometedores, pero las especialistas afirman que deben interpretarse con cautela. "Se han descrito cambios en determinados marcadores hormonales, como una disminución de la FSH o un ligero incremento de la AMH, así como una posible mejora de la respuesta a la estimulación ovárica en algunos tratamientos de fecundación in vitro", detallan.  En la experiencia recogida hasta ahora también se ha observado, en determinados casos, un incremento del número de ovocitos obtenidos, que puede situarse aproximadamente entre uno y tres ovocitos adicionales.

Sin embargo, "estos resultados no permiten considerar el rejuvenecimiento ovárico como un tratamiento consolidado ni garantizan una mejora de las tasas de embarazo o de recién nacido vivo", recalcan. Y es que los resultados disponibles siguen siendo experimentales y todavía es necesario disponer de más evidencia científica para determinar con precisión qué pacientes pueden beneficiarse, cuál es la magnitud real del beneficio y cuál es su impacto sobre los resultados reproductivos finales.

Otras dudas que pueden surgir son: ¿en qué perfil de paciente podría plantearse actualmente este tipo de tratamiento y cuándo no tendría sentido recurrir a él? Como explican M.ª José Martínez Cañavate y Cristina Braña, actualmente pueden ser una opción complementaria y de carácter experimental en determinadas mujeres con baja reserva ovárica, en pacientes con insuficiencia ovárica prematura y en mujeres en perimenopausia, siempre después de realizar una valoración individualizada.

La edad también es un factor relevante. "Los mejores resultados descritos se observan generalmente en mujeres menores de 41 años que todavía conservan una pequeña reserva folicular susceptible de ser activada", indica.

No debe plantearse, por tanto, como una técnica capaz de revertir el envejecimiento ovárico ni como una alternativa que garantice conseguir un embarazo con óvulos propios. "La decisión debe individualizarse teniendo en cuenta la reserva ovárica, la edad, la situación reproductiva y los objetivos de cada paciente", insisten al respecto.

Además, en pacientes con una reserva ovárica muy comprometida, el tiempo es especialmente importante. "Esperar para comprobar si una técnica experimental produce algún efecto también puede tener un coste reproductivo, por lo que esta cuestión debe formar parte de la decisión clínica", agregan las expertas.

Qué tener en cuenta una mujer que se acerca a los 40 y quiere ser madre 

Para terminar, las expertas de Ginemed se dirigen a mujeres que se acercan a los 40 años, desean ser madres y buscan alternativas para intentar un embarazo con sus propios óvulos. Lo primero es que no deben esperar a consultar. "Cuando una mujer se acerca a los 40 años y desea ser madre, es recomendable realizar una valoración de su situación reproductiva cuanto antes para conocer cuáles son sus posibilidades reales y qué opciones existen en su caso concreto", aseguran.

El rejuvenecimiento ovárico puede representar una alternativa complementaria para determinadas pacientes, pero es fundamental mantener unas expectativas realistas. Es decir, "no crea nuevos óvulos, no detiene el envejecimiento ovárico y sus resultados todavía deben considerarse experimentales".

Por otro lado, hacen hincapié en que, cuando se busca un embarazo con óvulos propios, las técnicas de reproducción asistida deben plantearse de manera individualizada y teniendo en cuenta que el tiempo es un factor especialmente relevante. En determinadas pacientes puede valorarse el rejuvenecimiento ovárico como complemento a un tratamiento de fecundación in vitro, "pero no debería retrasar innecesariamente otras opciones reproductivas".

Y, por supuesto, recuerdan que existen otras alternativas dentro de la reproducción asistida, incluida la donación de ovocitos, "que debe explicarse cuando las características de la paciente hacen que sea una opción con mayores posibilidades reproductivas".

En definitiva, el objetivo no debe ser simplemente intentar "ganar tiempo", sino utilizar de forma adecuada el tiempo disponible y ofrecer a cada mujer la estrategia reproductiva más adecuada a su situación.

Asimismo, reiteran que el rejuvenecimiento ovárico representa una línea de investigación especialmente interesante dentro de la medicina reproductiva y abre la puerta a estrategias relacionadas con la regeneración de la función ovárica."Pero precisamente porque hablamos de una técnica novedosa, es importante transmitir la información con rigor", inciden.Aunque los resultados obtenidos hasta ahora son prometedores, "todavía son experimentales, y necesitamos más evidencia para conocer con precisión su verdadero beneficio reproductivo".

En cualquier caso, la mejor estrategia sigue siendo la prevención. "En mujeres que todavía no han cumplido su deseo genésico y desean preservar la posibilidad de ser madres en el futuro, la preservación de ovocitos entre los 30 y los 34 años puede ser una opción que conviene valorar de manera individualizada", concluyen.