Más de setenta estudiantes, mediante el Programa de voluntariado social de la UOC, aportan su granito de arena para el cambio al mismo tiempo que adquieren habilidades y conocimientos complementarios a los que encuentran en la universidad. «El voluntariado es una herramienta generadora de agentes de cambio y contribuye a la mejora y la transformación de la sociedad. Como universidad, tenemos la responsabilidad y el compromiso de formar a los ciudadanos y a los profesionales del futuro para que sean capaces de afrontar los nuevos retos globales y sociales. entre ellos, la enseñanza de calidad, la reducción de las desigualdades sociales y de género, la producción o el consumo responsables», cuenta Pastora Martínez Samper, vicerrectora de Globalización y Cooperación y responsable del Programa de voluntariado social de la UOC.

Según Gemma Xarles, directora del Área de Globalización y Cooperación de la UOC, las actividades de voluntariado social van encaminadas a despertar el interés y el compromiso sociales, y también a hacer "que se tome conciencia de las desigualdades, mediante la experiencia vivencial y el conocimiento de otras realidades. El estudiante puede adquirir valores y competencias que difícilmente adquiriría solo con la formación académica o haciendo prácticas, por ejemplo el pensamiento crítico, la empatía, la comunicación intercultural, la autoconciencia, el altruismo, la cooperación, la autogestión, la inteligencia emocional, el compromiso social, la atención a la diversidad, el aprendizaje colectivo, etc."». Martínez Samper añade que «somos una universidad abierta a la sociedad y consciente de que el conocimiento es abierto y que no pertenece solo a la academia. También se genera el conocimiento fuera de los muros de las universidades. En este sentido, fomentamos el voluntariado porque es una buena manera de acceder a este conocimiento de fuera, tanto para nuestros estudiantes como para nuestro profesorado».

Laura Cardús, técnica de proyectos de la AFEV y profesora colaboradora de los Estudios de Psicología y Ciencias de la Educación, cree que la colaboración entre universidades y entidades sociales es esencial: «Pensamos que propuestas como las nuestras facilitan a las universidades ponerse manos a la obra para aplicar su responsabilidad social en algo concreto. Además, en los temas que nos ocupan (lograr el éxito educativo, prevenir el abandono escolar prematuro), el trabajo en colaboración es imprescindible ya que, de hecho, remamos en la misma dirección».

Para ella, los estudiantes de la UOC «tienen muchas ganas de contribuir, sentirse útiles y saber cómo aplicar sus potencialidades, a la vez que adquieren nuevas competencias útiles para la vida y para su futuro». Son personas con un perfil «tremendamente diverso, con vidas complejas, que a menudo estudian y trabajan, y que a veces no han seguido recorridos educativos tradicionales», añade. Cardús piensa que «tienen muchas ganas de aplicar sus conocimientos en la práctica, al mismo tiempo que también aprenden nuevas cosas y crecen». Según Xarles, «la peculiaridad de nuestro programa radica en el perfil único de nuestros estudiantes. En general, tienen más experiencia profesional y formación previa que los del resto de universidades, que suelen ser más jóvenes. La pericia de nuestro estudiante está muy bien valorada y reconocida por las entidades con las que trabajamos», concluye.