Botánicamente se denomina Zea mays. Para consumo humano se utilizan numerosas variedades, en función de las características de la zona. Es una de las gramíneas más cultivadas y consumidas de todo el mundo. Puede llegar a alcanzar 3 metros de altura. Las hojas son de color verde oscuro y crecen ...
Botánicamente se denomina Zea mays. Para consumo humano se utilizan numerosas variedades, en función de las características de la zona. Es una de las gramíneas más cultivadas y consumidas de todo el mundo. Puede llegar a alcanzar 3 metros de altura. Las hojas son de color verde oscuro y crecen de forma alterna a ambos lados del tallo. En la parte superior del tallo es el punto en el que crecen las mazorcas comestibles.
A nivel nutricional, cuando se consume tierno, tiene un alto porcentaje de agua y azúcares, que le dan su característico sabor dulce. Aporta fibra, vitaminas (provitamina A, C, E y vitaminas del grupo B, como el ácido fólico), proteínas (aunque son deficitarias en aminoácidos, como triptófano y lisina, por lo que conviene combinar el maíz con alimentos como las legumbres, por ejemplo), hidratos de carbono y minerales (potasio, magnesio, fósforo y sodio, fundamentalmente).
Los especialistas señalan que, entre las propiedades del maíz, destacarían:
1-Favorecería el funcionamiento del cerebro e influiría positivamente sobre el estado de ánimo. Se cree que mejora atención, concentración y memoria porque aporta vitamina B1, B3 y ácido fólico.
2-Actuaría sobre problemas digestivos. Puede emplearse en dietas sin gluten, como sustituto del trigo, para elaborar pastas, panes y galletas, por ejemplo. Resulta bastante ligero y fácil de digerir, especialmente el maíz tierno porque contiene mucha agua.
3-Mejoraría la salud intestinal y la composición y estado de la microbiota, debido a su contenido en fibra.
4-Presentaría propiedades antioxidantes. Aporta vitaminas (A, C y E), ácidos fenólicos (ácido cumárico y ferúlico, fundamentalmente), antocianinas, y carotenoides (luteína y zeaxantina, especialmente). Estos carotenoides se consideran esenciales para mantener la salud de los ojos (pues se les atribuye la capacidad de proteger frente a la degeneración macular asociada a la edad).
5-Actuaría de manera preventiva sobre la aparición de trastornos cardiovasculares. Aporta potasio (que contribuye a la regulación de la tensión arterial) y ácido fólico (que participa en la formación de glóbulos rojos y en la prevención de enfermedades cardiovasculares, entre otras características).
6-Resultaría saciante, lo que puede ser útil cuando se sigue una dieta de control de peso.
7-Se considera útil en periodos de estrés, porque favorecería el buen funcionamiento de las glándulas adrenales, facilitando el sueño debido a que contiene inositol (una forma de la vitamina B3).
8-Tiene un bajo índice glucémico y contiene almidón, por lo que se cree que podrían consumirlo, en cantidades moderadas, las personas diabéticas.