Botánicamente se denomina Plantago Major L. Es una planta perenne de pequeño tamaño. Tiene un corto rizoma vertical del que surge una roseta basal de hojas largas y lanceoladas (que se pueden comer crudas o cocidas). En los bordes de las hojas crecen los tallos (que pueden alcanzar 50 cm de altura) cubiertos de pelos cortos. Están rematados por una espiga cónica, que se alarga adquiriendo forma cilíndrica. Las flores se desarrollan en los extremos y son de color pardo verdoso. El fruto es una cápsula oval. Florece de mayo a septiembre y las hojas se recogen durante la floración.

En su composición química destaca la presencia de mucílagos (glucomananas, arabionogalactanos y galacturonoramnanos), taninos, saponinas, flavonoides (glucósidos de apigenina y luteolina), terpenoides, enzimas (invertina y emulsina), ácidos (derivados del ácido benzoico y derivados del ácido cinámico), glucósidos, vitaminas (A y C, fundamentalmente), alcaloides y sales minerales (potásicas, fundamentalmente).

Los especialistas señalan que, entre sus propiedades que continúan siendo investigadas porque existen pocos estudios que evidencien su eficacia, destacaría que se considera:

1-Antiinflamatorio y antiedematoso debido a que contiene ácido ursólico y aucubina.

2-Antitusivo por la presencia de mucílagos que ejercen un efecto calmante sobre la mucosa respiratoria, inhibiendo el reflejo de la tos.

3-Antiulceroso, pues reduciría la acidez de la secreción gástrica.

4-Astringente, espasmolítico y antidiarreico debido a la presencia de taninos.

5-Cicatrizante.

6-Emoliente ya que aliviaría la inflamación.

7-Hipolipemiante. Se considera que presentaría la capacidad de reducir los niveles de colesterol total, lipoproteínas y triglicéridos.

Por vía oral se utiliza en el tratamiento de inflamaciones bucales y de garganta. Por vía tópica se emplea para mejorar heridas, picaduras de insectos, úlceras y problemas de los ojos. En ocasiones se recomienda su combinación con otros vegetales como el hinojo, por ejemplo, para aumentar su potencial.

Puede consumirse en infusión para combatir catarros y reducir la inflamacion bucal y de garganta. Se puede consumir macerado en agua durante horas por vía interna o externa. También se utiliza en forma de ungüento elaborado con manteca.

No se debe utilizar si se presenta hipersensibilidad a alguno de sus componentes. La presencia de mucílagos implica un riesgo potencial de interacción debido a que estos compuestos pueden retrasar o disminuir la absorción oral de otros principios activos. No se recomienda su uso en embarazo y lactancia. Consulta a tu médico y sigue sus indicaciones.